¿Qué es el acaí?

El acaí, también conocido como baya de Brasil, cada día está más de moda, dado la cantidad de beneficios que aporta para nuestra salud como, por ejemplo, su gran capacidad antioxidante y que puede utilizarse como alimento funcional.

Se trata de una baya del tamaño de una uva, de color negro púrpura y rica en proteínas, que sabe cómo una combinación de bayas silvestres y chocolate. El acaí es una importante fuente de alimento para los habitantes de Brasil, Perú y Colombia. Su zumo es rico en bioflavonoides, antocianinas y otros antioxidantes y sustancias funcionales como los ácidos grasos insaturados (por ejemplo, ácido láurico, palmitoleico, palmítico y mirístico). La pulpa de açaí también contiene multitud de proteínas, minerales (por ejemplo, calcio, magnesio, potasio, manganeso, cobre, níquel, boro, cromo) y vitaminas (por ejemplo, B1, B6).

Los efectos farmacológicos del açaí están asociados a su composición química, en particular a la presencia de sustancias bioactivas, como fenoles, flavonoides y antocianinas. Hasta la fecha, se ha demostrado que el açaí tiene propiedades farmacológicas que incluyen actividades antiinflamatorias y antioxidantes relacionadas con la prevención y el tratamiento de los factores de riesgo de la diabetes, la dislipidemia, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. Además, se ha demostrado que el açaí presenta actividades anticancerígenas, antiaterogénicas, antimicrobianas, antinociceptivas, anticonvulsivantes, antileishmaniales y antienvejecimiento. Por último, las investigaciones han indicado los efectos protectores tisulares del açaí en varios órganos, como el corazón, el hígado, los pulmones, los riñones y el cerebro.

El acaí como suplemento

El acaí, es bueno tomarlo para prevenir la aparición de ciertas enfermedades o corregir las ya existentes. Pero no debemos pasar por alto que esta joya de la nutrición también puede encontrarse en el mercado formando parte de suplementos que pueden llevar otras sustancias que puedan tener alguna contraindicación, por ello es importante consultar al médico si se va a tomar algunos de estos suplementos.

Esta fruta por sí sola no tiene contraindicaciones, es una fruta completamente natural y segura, como sucede con la manzana o la naranja.

El problema se presenta en los preparados y suplementos que hay actualmente en el mercado, los cuales además de llevar el acaí llevan sustancias (ejemplo guarana, el cual es otro de los maravillosos hallazgos del Amazonas, es un jarabe que con frecuencia se utiliza como estimulante y supresor del apetito).

No produce los síntomas conocidos como efectos secundarios. Sin embargo, siempre es bueno realizar una consulta médica en niños menores de 12 años y mujeres embarazadas o en periodo de lactancia para descartar posibles alergias y comprobar que, si se encuentra tomando medicamentos u otras sustancias naturales, el acaí no interferirá con esos tratamientos.

Otras propiedades del acaí

Aparte del uso de sus bayas como alimento, la palma del acaí tiene otras aplicaciones comerciales. Entre estas cabe incluir:

Con las hojas se pueden hacer sombreros, esteras, cestas, escobas y paja para cubrir la azotea de los hogares.

Con la madera del tronco, la cual es muy resistente a los parásitos, se pueden construir casas.

Las semillas se pueden moler y usar como alimento para el ganado o bien como componente del suelo orgánico para las plantas.

Las semillas plantadas se utilizan para la nueva acción de la palmera que, bajo condiciones de crecimiento correctas, requiere meses para formar plantas de semillero.

Curiosidades de la fruta del acaí

El mercado de acaí es una fuente de ingresos muy importante para Brasil y ofrece, sobre todo al pequeño campesino, una ocupación segura con tendencia creciente. En Belém (en el amazonas brasileño), hay un enorme mercado de fruta de acaí llamado Feira, el cual alberga de 70 a 120 vendedores que venden más de 200.000 kg de fruta de acaí diariamente durante la temporada seca.

Las bebidas preparadas de la fruta de acaí se venden por 2 dólares el litro en las calles de Belém.

Los indios del Amazonas que usan en su dieta diaria el acaí son conocidos por su longevidad.

El zumo de acaí es comúnmente mencionado como uno de los alimentos antienvejecimiento por excelencia de mundo. El acaí es también conocido como «la viagra amazónica» y se cree que aguda a mejorar la respuesta sexual puesto que ayuda a mejorar la circulación de la sangre.

Por ser una fuente de vitaminas y minerales el acaí puede ser considerado un suplemento ideal en la dieta del vegetariano.

Con la compra de la fruta de Acaí podemos contribuir, además de un beneficio para la salud, a la protección del bosque tropical (ventaja ecológica), ya que, el aumento en el consumo de esta baya lleva al cultivo de nuevas palmeras, mientras que otros productos como los palmitos (medula en el interior del tronco) para obtenerlos suponen la destrucción de la palmera.

¿Quiénes deben tomar el acaí?

Después de conocer todas las propiedades que encierra el acaí podemos deducir que interesa consumirlo:

Para todas las edades: niños, adolescentes, personas mayores, etc.

En situación de actividad física aumentada o intensa, y para deportistas.

Riesgo cardiovascular.

Diabetes.

Defensas bajas.

En dietas de adelgazamiento.

Estreñimiento.

Estrés.

Ansiedad.

Cáncer (prevención y tratamiento).

Mejorar el sueño.

Falta de concentración.

Personas que padecen lupus.

En caso de colesterol elevado.

Mejorar la visión.

Afecciones de la piel debidas al sol y otras causas.

Vegetarianos

María del Carmen Moreu Burgos. Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición. Puleva Salud.

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Febrero, 2025.

Referencias

Alessandra-Perini J, Rodrigues-Baptista KC, Machado DE, Nasciutti LE, Perini JA. Anticancer potential, molecular mechanisms and toxicity of Euterpe oleracea extract (açaí): A systematic review. PLoS One. 2018 Jul 2;13(7):e0200101. doi: 10.1371/journal.pone.0200101. PMID: 29966007; PMCID: PMC6028114.

Liu WY, Wang X, Ren J, Zheng CD, Wu HS, Meng FT, Ling K, Qi XY, Zhou M, Wang Y, Gu RZ, Han LJ, Zhang YJ. Preparation, characterization, identification, and antioxidant properties of fermented acaí (Euterpe oleracea). Food Sci Nutr. 2023 Feb 28;11(6):2925-2941. doi: 10.1002/fsn3.3274. PMID: 37324839; PMCID: PMC10261820.

Laurindo LF, Barbalho SM, Araújo AC, Guiguer EL, Mondal A, Bachtel G, Bishayee A. Açaí (Euterpe oleracea Mart.) in Health and Disease: A Critical Review. Nutrients. 2023 Feb 16;15(4):989. doi: 10.3390/nu15040989. PMID: 36839349; PMCID: PMC9965320.