En la infancia la alergia alimentaria más común es la alergia a las proteínas de la leche de vaca, más corrientemente conocida como alergia a la leche. Dentro de los componentes de la leche, las proteínas son las causantes de las alergias. Así, por ejemplo, en el caso de la leche de vaca, las proteínas que con más frecuencia producen alergia son la caseína, la alfa-lactoalbumina y la beta-lactoglobulina.

Esta alergia puede aparecer en cualquier persona, pero aparece con más frecuencia en los niños atópicos. Puede presentarse a cualquier edad.

No se debe confundir la alergia a la leche con la intolerancia a la lactosa, ya que esta última no es más que la incapacidad para digerir y asimilar la lactasa en el intestino. La lactasa es la enzima encargada de digerir la lactosa.

Los síntomas pueden ocurrir en cuestión de minutos (esto se denomina alergia a la leche de aparición rápida) o varias horas después e incluso días de ingerir algo que contengan proteínas lácteas.

La alergia a la proteína de la leche de vaca suele iniciarse durante el primer año de vida. Esta alergia afecta a un 2% de los niños menores de 4 años y constituye la alergia alimentaria más frecuente en el lactante y en el niño pequeño.

La alergia a la proteína de la leche de vaca suele mejorar con el tiempo. La mayoría de los niños alérgicos logran tolerar de manera natural antes de los 2 a 4 años. Alrededor del 28-56% ya la tolera al cumplir un año, entre el 60-77% a los 2 años, el 71-87% a los 3 años y hasta el 90% a los 6 años. Sin embargo, un pequeño grupo no supera la alergia de forma natural y puede experimentar reacciones más severas.

El que desaparezca o no depende de la constitución genética y de realizar la dieta. Como en la genética no podemos influir, debemos controlar la dieta tanto en casa como en el colegio, con familiares, excursiones y fiestas. Es recomendable no saltarse la dieta (ni en ocasiones especiales) en niños con alergia severa. En caso de alergias leves, es posible que cantidades pequeñas de leche no causen síntomas aparentes, pero pueden reactivar una alergia que podría ir en aumento.

Es muy importante leer siempre el etiquetado de los alimentos envasados, así como evitar la contaminación del alimento que va a ingerir el paciente por leche o sus derivados.

Asegúrate de que en las etiquetas de alimentos no figuren estos ingredientes y evítalos:

Caseinato, caseinato de: magnesio, amonio, hierro, calcio, potasio, sodio, zinc y de cuajo.

Mantequilla, algunas margarinas, aceites y suero de mantequilla, grasa y sólidos/grasa de mantequilla, mantequilla clarificada y sabor artificial de mantequilla.

Grasa de manteca.

Colorante y esencia de caramelo.

Caseína, caseína hidrolizada, caseína cálcica, caseinato sódico, caseína potásica.

Lactoalbúmina, lactoferrina.

Cuajada

Queso, requesón.

Leche: evaporada, condensada, deshidratada, de cabra, de bajo contenido graso, malteada, sin grasa, en polvo, descremada, entera; combinación de leche y crema. Sólidos de leche deshidratada.

Nata, cuajadas, Nata agria.

Flan, margarina, turrón, yogur.

Suero: deslactosado, desmineralizado y en polvo.

Saborizantes, saborizantes naturales.

Harinas con elevado contenido proteínico.

Proteínas lácteas hidrolizadas, lactoalbumina, fosfato de lactoalbumina, lactoferrina, lactoglobulina.

Lactato, ácido láctico.

Solidificante.

Lactosa y lactulosa *

Polvo lácteo, sólidos lácteos, sólidos de crema y leche agria.

Opta, Simplesse.

Suero, suero en polvo, concentrado de proteínas, proteínas hidrolizadas de suero.

* La lactosa pura teóricamente sería tolerada, pero si no está perfectamente purificada puede contener restos de proteínas, y es prudente evitarla.

Algunos de los componentes pueden ser de origen distinto a la leche (albúmina o globulina de huevo, manteca de cerdo, saborizantes). Si no está claramente expresado su origen, es más prudente evitarlos. Algunos niños han de evitar la carne de ternera además de la leche y sus derivados, mientras que otros niños la pueden comer. Consulte su caso con su especialista.

La caseína se utiliza como aglutinante en la elaboración de muchos fiambres.

Algunos atunes en lata contienen caseína que es una proteína de la leche.

Normalmente las máquinas usadas para cortar fiambres se usan también para cortar quesos.

Muchos de los productos no lácteos contienen caseína.

En numerosos restaurantes untan la carne con mantequilla una vez que han sido puesto a la parrilla, para así darle un mejor sabor; la mantequilla no permanece visible.

Existen algunos alimentos que contienen leche en alguna cantidad y de los que debemos tener conocimiento: galletas, pasteles de repostería, magdalenas, pastelitos para niños y roscos comerciales, ciertas margarinas, cremas de cacao, papillas de farmacia de cereales o frutas lacteadas y «potitos» con leche, entre otros.

Según el Comité de alergia a alimentos de la Academia Europea de Alergia (EAACI) (2004), los alimentos prohibidos podrían ser los siguientes:

Leche de vaca natural o manufacturada o en brick, así como leche en polvo, descremada, condensadas, evaporadas, leches para la lactancia etc.

Productos como natillas, yogures, helados, natillas de chocolate, helados, cuajada, batidos, flanes, quesos, requesón, quesitos en porciones, quesos frescos semidesnatados (normalmente para niños) o similares, arroz con leche, etc.

Algunos niños han de evitar la carne de ternera además de la leche y sus derivados, mientras que otros niños la pueden comer (Consulte su caso con su especialista). Por ello deben de evitar el consumo de estas carnes y sus derivados:

Caldos de carnes y algunas sopas de sobre o enlatadas. Sopas o cocidos caseros hechos con derivados de vaca (huesos de carne, etc.)

Ciertos embutidos (longanizas, salchichas de Frankfurt, sobrasadas, mortadela, chorizo, salchichón, etc)

Ciertas clases de jamón de York.

Conservas de vaca o ternera.

5. ¿Qué alimentos sí se pueden consumir?

Consumir preferiblemente alimentos frescos, como:

– Verduras y hortalizas: fresca o congelada al natural.

– Arroz: paella, cocido con salsa de tomate casera.

– Quínoa, maíz, alforfón / trigo sarraceno.

– Patatas cocidas, asadas, fritas en aceite.

– Pasta como macarrones y fideos.

– Bebidas: Bebidas de soja, almendras y zumos de fruta.

– Legumbres: lentejas, garbanzos, judías.

– Carne: pollo, pavo, ternera, cerdo (excepto productos manufacturados, salchichas, hamburguesas)

– Pescado y marisco (excepto preparados como pescados precocinados).

– Huevo y todos los preparados que lo contengan.

– Aceite de oliva, girasol, maíz

– Mermelada casera.

– Jamón serrano y lomo, de piezas enteras (evitar loncheados con conservantes).

– Jamón cocido de calidad extra (vigilar etiquetado siempre).

– Fruta fresca y frutos secos.

– Chocolate negro sin leche

María del Carmen Moreu Burgos. Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición. Puleva Salud

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Febrero, 2025.

Referencias

Giannetti A, Toschi Vespasiani G, Ricci G, Miniaci A, di Palmo E, Pession A. Cow’s Milk Protein Allergy as a Model of Food Allergies. Nutrients. 2021 Apr 30;13(5):1525. doi: 10.3390/nu13051525. PMID: 33946553; PMCID: PMC8147250.

Arasi S, Cafarotti A, Fiocchi A. Cow’s milk allergy. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2022 Jun 1;22(3):181-187. doi: 10.1097/ACI.0000000000000823. Epub 2022 Mar 9. PMID: 35266897.

Vandenplas Y, Broekaert I, Domellöf M, Indrio F, Lapillonne A, Pienar C, et al. An ESPGHAN position paper on the diagnosis, management and prevention of cow’s milk allergy. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition [Internet]. 2023 Jul 26 [cited 2023 Aug 29]; Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37491714/