¿Qué es el propóleo?

El propóleo, también conocido como própolis, es una sustancia resinosa y balsámica creada por las abejas que varía en color, desde amarillo pardo hasta verde oscuro o incluso negro, dependiendo de su origen botánico. Su aroma es agradable y muy característico, mientras que su sabor, a menudo amargo, le añade un toque distintivo.

El término «propóleo» proviene del griego pro (delante de) y polis (ciudad), reflejando su importante papel en la defensa de la colmena. Este material versátil permite a las abejas proteger su hogar de amenazas externas. Lo utilizan para rellenar grietas, endurecer las celdas del panal y mantener la colmena limpia y estéril frente a bacterias y virus. Incluso tienen la capacidad de embalsamar intrusos demasiado grandes para ser expulsados, como ratas o serpientes, evitando así su descomposición y preservando el ambiente seguro en el interior de la colmena. Además, las abejas emplean el propóleo para sellar la entrada de la colmena, protegiéndola de enemigos o de condiciones climáticas adversas.

El propóleo, elaborado por las abejas a partir de resinas de yemas y cortezas de árboles como el álamo o el abeto, mezclado con saliva, cera y polen, es esencial para proteger y mantener la asepsia en la colmena. Su versatilidad le permite a las abejas rellenar grietas, reforzar las celdas de los panales y embalsamar intrusos de gran tamaño, evitando su descomposición. También lo utilizan para reducir la entrada de la colmena y protegerla de enemigos, pillaje, frío o viento, adaptando su uso según las necesidades. La recolección del propóleo se realiza mediante raspado o trampas, siendo estas últimas más seguras para garantizar un producto de mejor calidad, y suele llevarse a cabo en otoño o al inicio de la temporada de lluvias en regiones tropicales. La producción varía según el tipo de abeja, clima, flora y métodos de recogida, oscilando entre 10 y 300 gramos por colmena anualmente.

Contenido químico del propóleo

Su composición específica varía según la fuente botánica, la geografía, la flora local, el clima y las especies de abejas involucradas. Es un producto rico en componentes bioquímicos de entre los que se han identificado más de 300 incluyendo varios polifenoles, flavonoides, ácidos fenólicos y sus ésteres, aldehídos fenólicos y cetonas, terpenos, esteroles, vitaminas y aminoácidos entre otros.

El propóleo es uno de los principales productos derivados de las abejas, siendo el tercero más importante. Está compuesto principalmente por resina (50%), cera (30%), aceites esenciales (10%), polen (5%) y otros compuestos orgánicos (5%). Entre estos compuestos se encuentran los fenoles, ésteres, flavonoides, terpenos, beta-esteroides, aldehídos aromáticos y alcoholes, que son los componentes clave presentes en el propóleo.

Se han identificado doce flavonoides diferentes en los extractos de propóleo: pinocembrina, acacetina, crisina, rutina, luteolina, kaempferol, apigenina, miricetina, catequina, naringenina, galangina y quercetina. Además, contiene dos ácidos fenólicos, el ácido cafeico y el ácido cinámico, junto con un derivado de estilbeno llamado resveratrol. También aporta vitaminas esenciales como B1, B2, B6, C y E, así como minerales importantes como magnesio (Mg), calcio (Ca), potasio (K), sodio (Na), cobre (Cu), zinc (Zn), manganeso (Mn) y hierro (Fe). Además, contiene algunas enzimas como succínico deshidrogenasa, glucosa-6-fosfatasa, adenosina trifosfatasa y ácido fosfatasa, que contribuyen a sus propiedades biológicas únicas.

Beneficios para la salud del propóleo

Antimicrobiano: Combate infecciones bacterianas, virales y fúngicas, actuando como antibiótico, antiviral y fungicida.

Antioxidante: Protege aceites y lipoproteínas séricas de la oxidación, ayudando a combatir el estrés oxidativo y prevenir enfermedades crónicas.

Antiinflamatorio: Reduce la inflamación en diversas dolencias como gingivitis, dermatitis y vaginitis.

Cicatrizante: Promueve la curación de heridas, quemaduras y úlceras mediante la estimulación de colágeno y la reparación de tejidos.

Antitumoral: Inhibe el crecimiento de células tumorales y tiene efectos citostáticos, especialmente en casos de cáncer de mama y melanoma.

Fortalecimiento del sistema inmunológico: Mejora la producción de anticuerpos y refuerza las defensas naturales del organismo.

Anestésico: Proporciona alivio del dolor en aplicaciones tópicas.

Antiparasitario: Combate infecciones gastrointestinales como la giardiasis, mostrando eficacia contra parásitos.

Cuidado oral: Previene caries, gingivitis y halitosis gracias a sus propiedades antibacterianas.

Antipsoriásico: Ayuda en el tratamiento de la psoriasis y otras afecciones dérmicas.

Vasoprotector: Protege los vasos sanguíneos y mejora su salud.

Usos del propóleo

El propóleo es usado en tratamientos para resfriados, afecciones de garganta y problemas dermatológicos, así como en enjuagues bucales, pastas dentales y productos cosméticos.

Saber más

Estudios clínicos han demostrado que los compuestos activos del propóleo, como flavonoides, ácidos fenólicos y quercetina, tienen actividades antivirales que inhiben la transmisión y proliferación del virus del COVID-19. También interfieren en el proceso de entrada y replicación del virus, reduciendo la invasión celular y bloqueando enzimas clave. Aunque se necesitan más estudios clínicos para estandarizar sus extractos, el propóleo ha mostrado ser seguro y eficaz como complemento en pacientes con COVID-19, ofreciendo potencial terapéutico y propiedades antivirales prometedoras.

—————————————-

Original de Dra. Dª. Ana Haro García Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos. Universidad de Granada

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Pasupuleti VR, Sammugam L, Ramesh N, Gan SH. Honey, Propolis, and Royal Jelly: A Comprehensive Review of Their Biological Actions and Health Benefits. Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:1259510. doi: 10.1155/2017/1259510. Epub 2017 Jul 26. PMID: 28814983; PMCID: PMC5549483.

Eddy Valentín Betances Salcedo Caracterización De La Composición Química Y Propiedades Funcionales De Los Propóleos. Tesis Doctoral https://gredos.usal.es/bitstream/handle/10366/139784/REDUCIDA_Propóleos.pdf?sequence=1&isAllowed=y . UNIVERSIDAD DE SALAMANCA FACULTAD DE CIENCIAS QUÍMICAS Departamento de Química Analítica, Nutrición y Bromatología Consultado 24 marzo 2025.

Zullkiflee, N., Taha, H., & Usman, A. (2022). Propolis: Its role and efficacy in human health and diseases. Molecules, 27(18), 6120.