En los últimos años, el mercado lácteo ha incorporado nuevas etiquetas, como leche de bienestar animal, de pastoreo o ecológica. Con tantas opciones, no es difícil sentirse confundido.

¿Qué es la leche ecológica?

La leche ecológica es la que procede de ganaderías ecológicas que cumplen todas las exigencias legales a fin de garantizar la salud y el bienestar del animal y alimentarlos de acuerdo con sus necesidades nutricionales, el respeto al medio ambiente y su compromiso con el desarrollo sostenible, buscando a la par ofrecer un producto de calidad, para cuya obtención no se han empleado productos químicos de síntesis ni organismos transgénicos (OGM). También contribuyen a reforzar la confianza de los consumidores, ya que garantizan que los animales procedentes de la ganadería ecológica están separados de los no ecológicos.

“Las vacas de granjas ecológicas se ordeñan con menos frecuencia, lo que representa una menor producción de leche”.

La leche etiquetada como ecológica, biológica u orgánica, ofrece como garantía de calidad su procedencia de animales alimentados y tratados con productos cien por cien naturales, así como su manufactura, sin adición de ningún tipo de producto químico de síntesis.

Hay quienes la consideran más natural, más nutritiva y más saludable que la leche convencional, lo que genera bastante controversia entre los expertos. No obstante, no hay que olvidar que el resto de productos, no ecológicos, pueden ser igualmente sanos, pues todos los procesos de las cadenas alimentarias pasan rigurosos controles de calidad.

Otros etiquetados para la leche

Leche de pastoreo

Hace referencia a una leche clásica y tradicional que defiende que las vacas pastan al aire libre. Este tipo de etiquetado procede también de un protocolo certificado por AENOR (una de las más exigentes a nivel mundial), cuyo eje se basa en el control exhaustivo de la alimentación del animal.

El ganado debe permanecer en pastoreo, al menos, 5 horas al día, 2,5 vacas por hectárea y una hierba con una longitud mínima de 5 cm.

Leche de bienestar animal

El etiquetado procede de la empresa AENOR, que indica cuáles deben ser las condiciones para que una leche pueda llevar dicho etiquetado. AENOR basa su sello en el protocolo Welfare Quality, con cuatro pilares: buen alojamiento, buena alimentación, buena salud y un comportamiento adecuado.

Ambas alternativas obtienen certificados de organismos privados (AENOR) que en muchas ocasiones solo certifican lo que ya está regulado por normativa. La leche ecológica, sin embargo, va un paso más allá en todos los aspectos: por citar un ejemplo, esta leche proviene de una vaca que solo come pasto, forraje o grano libre de fertilizantes y organismos genéticamente modificados, alimento procedente de agricultura ecológica certificada.

Procedencia de la leche ecológica

Para entender las posibles diferencias nutricionales entre una leche ecológica y otra convencional conviene conocer cuál es su procedencia. La leche ecológica procede de vacas que son controladas sanitariamente con métodos naturales y viven en granjas ecológicas seleccionadas donde reciben una alimentación sana y natural y consumen agua de calidad controlada. Los animales no viven estabulados y son alimentados con pastos y forrajes de la más alta calidad, de prados naturales, donde no se emplean herbicidas, ni pesticidas, ni fertilizantes sintéticos y siempre exentos de transgénicos (OGM). El ganado se beneficia de estos pastos naturales en verano y, en invierno, cuando las inclemencias meteorológicas no permiten que pazcan, gozan de cobijo y refugio apropiados, con espacio suficiente para poder moverse con libertad. Generalmente, estos animales deben poder mantener sus cuernos y rabo y no deben estar ni atados ni aislados.

Las vacas de granjas ecológicas se ordeñan con menos frecuencia, lo que representa una menor producción de leche, sobre todo si se compara con las granjas convencionales donde las vacas, en ocasiones, son sometidas a una sobreexplotación. Es en las granjas ecológicas donde los animales parecen sufrir un menor estrés pudiendo repercutir positivamente en la calidad de la leche.

La producción de leche o derivados lácteos ecológicos cumple con toda la reglamentación sanitaria en seguridad y consumo, no añadiéndose durante la misma ni sabores artificiales ni edulcorantes.

En general, los alimentos ecológicos resultan más caros debido a que los sistemas de producción son más lentos y las mayores necesidades de mano de obra.

Aporte nutricional de la leche eco según expertos

Desde un punto de vista nutricional, los expertos debaten acerca de sus bondades nutricionales de este tipo de leche respecto a la leche convencional. A pesar del incremento de la demanda de este tipo de alimentos, son pocos los estudios científicos realizados sobre los mismos y, por tanto, son escasos los datos que avalan la «bondad» de los mismos frente a los de producción convencional.

Las concentraciones de nutrientes en los alimentos de origen animal pueden variar según la dieta del animal. En la producción convencional, los suplementos minerales se proporcionan en la alimentación del ganado, sin embargo, en la producción orgánica, el ganado depende del contenido de minerales que presente el propio suelo, que a veces puede no ser suficiente. Hay estudios que han demostrado como la leche ecológica contiene unos niveles más altos de vitamina E, ácidos grasos esenciales, como los Omega 3, ácido linoleico conjugado (CLA), antioxidantes y betacaroteno, que una leche convencional. Sin embargo, también los hay en que no se aprecian diferencias significativas entre ambos tipos de leche.

La leche ecológica no contiene restos de herbicidas, pesticidas, fertilizantes, hormonas ni antibióticos. Las vacas de las granjas de producción ecológica no son tratadas con antibióticos. Si la res tuviera que ser tratada con antibiótico, quedaría apartada del ordeño por un periodo de 12 meses. La leche y derivados lácteos de procedencia ecológica presentan unos niveles más bajos de aflatoxina M1 (toxinas producidas por hongos) y de aminas biógenas inferiores a los de la leche convencional.

El bienestar de los animales y el facilitarles los mejores prados, confiere a estos unos niveles muy bajos de estrés, que pueden repercutir en unas mejores cualidades, tanto sensoriales como nutritivas, de la leche. Sin embargo, aún es necesario reunir más evidencias científicas que corroboren fielmente los efectos beneficiosos que se les atribuye y permitan conocer el porqué.

Los productos ecológicos son cada vez más demandados por el consumidor. La producción de leche ecológica presenta un valor añadido a la leche en sí, ofreciendo un alimento de calidad, producido mediante prácticas que respetan el entorno ambiental y favorecen la calidad de vida del animal.

Etiquetado de la leche ecológica

Para que los consumidores puedan identificar los productos ecológicos, cada envase debe incluir, junto con su marca y denominación específica, el logotipo de la Unión Europea (UE), el código numérico de la entidad de control correspondiente y los términos propios de la producción orgánica.

España inició la regulación de la producción ecológica a finales de los años 80 con la publicación de los primeros reales decretos 1047/1994 y 348/2000. Más adelante, la normativa pasó a nivel de la Unión Europea, donde actualmente rige el Reglamento (UE) 2018/848 del Parlamento Europeo y del Consejo, que establece las normas sobre producción ecológica y etiquetado de productos ecológicos, reemplazando los Reglamentos (CE) 834/2007 y 889/2008 del Consejo.

Saber más sobre leche ecológica

El logotipo de producción ecológica de la UE, que aparece como una hoja estrellada junto al obligatorio de la entidad certificadora de la comunidad autónoma, es obligatorio desde julio de 2012 y sirve como garantía de su sistema de producción y respeto por el medio ambiente y el bienestar animal.

Dra. Dª. Ana Haro García, Farmacéutica y Tecnóloga de los alimentos, Diplomada en Nutrición.

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Febrero, 2025.

Referencias

Leche ecológica, de bienestar animal, de pastoreo. (2023, junio 26). www.ocu.org. https://www.ocu.org/alimentacion/leche/consejos/leche-ecologica. Consultado el 04 de marzo de 2025.

Comisión Europea. Producción y productos ecológicos. (s/f). Agriculture and rural development. https://agriculture.ec.europa.eu/farming/organic-farming/organic-production-and-products_es. Consultado el 04 de marzo de 2025

Ministerio de agricultura, pesca y alimentación. La Producción Ecológica. (s/f). Gob.es. https://www.mapa.gob.es/es/alimentacion/temas/produccion-eco/. Consultado el 04 de marzo de 2025