El calcio es el mineral más abundante del cuerpo humano
El calcio es un mineral (sustancia inorgánica que se encuentra en la tierra y que es necesaria para mantener la salud) que el cuerpo necesita para construir y mantener los huesos fuertes. Al nacer tenemos unos 270 huesos, que se reducen a unos 206 en la edad adulta tras la fusión de algunos huesos. Para todos los huesos y para llevar a cabo funciones relacionadas con los dientes, coagulación sanguínea, contracción muscular, entre otros, se necesita que se encuentre presente el calcio. Este es el mineral más abundante en el organismo.
El calcio no trabaja solo en el cuerpo, sino con la ayuda de la:
Vitamina D. Mejora la absorción de calcio en el intestino. Sin suficiente vitamina D, el cuerpo no puede absorber el calcio de manera efectiva, lo que puede llevar a deficiencias de este mineral. Ayuda a mantener los niveles adecuados de calcio en la sangre. Esto es importante para funciones vitales como la contracción muscular y la transmisión de señales nerviosas. Esta vitamina es esencial para la mineralización ósea: sin suficiente calcio y vitamina D, los huesos pueden volverse frágiles y propensos a fracturas.
Hormona paratiroidea. Actúa cuando los niveles de calcio en la sangre son bajos, liberando calcio de los huesos al torrente sanguíneo, aumentando de la absorción en el intestino al activar la vitamina D y disminuyendo la eliminación de calcio por los riñones)
Hormona calcitonina. Ayuda a reducir la concentración de calcio en la sangre cuando esta es demasiado alta.
Estas tres sustancias trabajan juntas para mantener los niveles de calcio en equilibrio. Si los niveles de calcio se desequilibran, ya sea por exceso o deficiencia, pueden causar problemas de salud importantes.
¿Qué hace el calcio en el cuerpo?
El calcio participa en numerosas reacciones del cuerpo humano, entre las que destacan:
Formación y mantenimiento de huesos y dientes: El calcio es fundamental para el desarrollo y fortaleza del tejido óseo y dental. Aproximadamente el 99% del calcio en el cuerpo se encuentra en los huesos y dientes, proporcionando estructura y fortaleza. En los niños es indispensable para su crecimiento adecuado.
Coagulación sanguínea: Participa en el proceso de coagulación, ayudando a detener el sangrado cuando se produce una herida.
Contracción muscular: Es esencial para la contracción y relajación de los músculos, incluidos los del corazón.
Transmisión de señales nerviosas: El calcio juega un papel crucial en la transmisión de impulsos nerviosos entre las células.
Secreción de hormonas y enzimas: Interviene en la liberación de hormonas y enzimas que son vitales para diversas funciones corporales.
La ingesta adecuada de calcio es crucial para mantener estas funciones y prevenir problemas como la osteoporosis y otros trastornos óseos.
Desbalances en el calcio
El desbalance del calcio puede ocurrir porque disminuya o aumente hacia niveles en la sangre que no son saludables.
La deficiencia de calcio o hipocalcemia puede ocurrir en personas con dietas pobres en productos lácteos y vegetales de hojas verdes, en aquellos con problemas de absorción intestinal, o en adultos mayores, ya que con la edad disminuye la eficiencia en la absorción de calcio. También puede afectar a las mujeres posmenopáusicas debido a la disminución de estrógenos, lo que acelera la pérdida ósea. Asimismo, puede originarse debido a una deficiencia de vitamina D, trastornos hormonales como el hipoparatiroidismo y enfermedades renales.
El exceso de calcio en el organismo, o hipercalcemia, puede desarrollarse en personas que consumen suplementos en dosis excesivas sin control médico, en individuos con enfermedades endocrinas como el hiperparatiroidismo primario y en pacientes con cánceres que producen sustancias que elevan la liberación de calcio desde los huesos.
Si hay deficiencia de calcio: ¿qué le pasa a mi cuerpo?
Debilidad muscular y calambres: El calcio es esencial para la función muscular, por lo que su deficiencia puede causar debilidad y espasmos musculares.
Hormigueo y entumecimiento en extremidades: La falta de calcio afecta la transmisión nerviosa, provocando sensaciones anormales en manos y pies.
Alteraciones en el ritmo cardíaco: Un nivel bajo de calcio puede afectar la función del corazón, causando latidos irregulares.
Osteopenia y osteoporosis: La deficiencia de calcio debilita los huesos, disminuyendo la cantidad de calcio en los huesos y aumentando el riesgo de fracturas.
Mayor predisposición a problemas dentales: Puede aumentar el riesgo de padecer de caries, debilitar el esmalte y de pérdida dental.
Si hay exceso de calcio: ¿qué le pasa a mi cuerpo?
Problemas digestivos: Náuseas, vómitos y estreñimiento pueden aparecer debido a un exceso de calcio en el organismo.
Fatiga, debilidad y confusión mental: Un nivel alto de calcio puede afectar el sistema nervioso, causando cansancio extremo y dificultad para concentrarse.
Problemas cardíacos: El exceso de calcio (hipercalcemia) puede provocar arritmias y otras alteraciones en la función del corazón.
Riesgo de aumento de peso corporal: Una ingesta insuficiente de calcio puede estar relacionada con un aumento del peso.
Formación de cálculos renales: El exceso de calcio en la orina puede generar piedras en los riñones, causando dolor e infecciones.
Insuficiencia renal: Los riñones pueden sobrecargarse al tratar de eliminar el exceso de calcio, afectando su función.
El calcio es un mineral fundamental para el funcionamiento del organismo, y su equilibrio es crucial para la salud. Tanto la deficiencia como el exceso pueden tener consecuencias graves, por lo que es importante mantener una dieta equilibrada y, cuando sea necesario, recurrir a la suplementación bajo estricta supervisión médica y nutricional. La educación sobre la ingesta adecuada de calcio y los factores que afectan su absorción y eliminación son claves para prevenir enfermedades relacionadas con su desbalance.
Saber más
El desgaste erosivo de los dientes es un proceso químico-mecánico que resulta en la pérdida acumulativa de tejido dental duro, no causada por bacterias. Factores como la dieta (incluyendo el consumo excesivo de refrescos), trastornos alimentarios y el reflujo pueden contribuir a este problema. Los productos con flúor tienen un efecto leve en la prevención de este desgaste. Se ha comenzado a estudiar productos que contienen calcio, para ayudar en la remineralización y prevención de la desmineralización dental. De un análisis de 21 ensayos clínicos que utilizaron aparatos removibles intraorales con muestras de esmalte humano y bovino. Se observó que las bebidas ácidas modificadas con calcio redujeron significativamente la pérdida de esmalte en comparación con las bebidas sin calcio. El estudio concluye que agregar calcio a las bebidas puede reducir el desgaste del esmalte (Dave, 2024).
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Original de Dra. Dª. Ana María Roca Ruiz, Médica y Odontóloga. Máster en Nutrición
Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Febrero, 2025.
Referencias
Cormick G, Ciapponi A, Harbron J, Perez SM, Vazquez P, Rivo J, Metzendorf M-I, Althabe F, Belizán JM. Calcium supplementation for people with overweight or obesity. Cochrane Database of Systematic Reviews 2024, Issue 5. Art. No.: CD012268. DOI: 10.1002/14651858.CD012268.pub2. Accessed 12 February 2025.
National Institute of Health NIH. Calcio. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Calcium-DatosEnEspanol/ Consultado 12 febrero 2025.
Biblioteca Cochrane. https://www.cochranelibrary.com/es/search Consultado 12 febrero 2025.
Dave, M. EBD spotlight: The role of calcium in the prevention of erosive tooth wear: a systematic review and meta-analysis. BDJ Team 11, 82–83 (2024). https://doi.org/10.1038/s41407-024-2552-z
Agencia Española de Seguridad Alimentaria y de Nutrición. Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre Ingestas Nutricionales de Referencia para la población española. AESAN-2019-003.
