El Fucus vesiculosus, conocido también como «bladderwrack«, es un alga marina parda que habita en las frías aguas del Atlántico, el Pacífico Norte y el Mar Báltico. Ha ganado atención significativa debido a su riqueza en compuestos bioactivos, destacando los florotaninos, un tipo único de polifenoles. Estos compuestos, reconocidos por sus potentes propiedades antioxidantes, ayudan a combatir los radicales libres y reducen el estrés oxidativo. Además, los florotaninos del Fucus vesiculosus exhiben efectos antimicrobianos y antiinflamatorios, lo que los hace esenciales para diversas aplicaciones.

La planta entera del Fucus vesiculosus se ha utilizado tradicionalmente como medicina. Contiene cantidades variables de yodo, que podrían prevenir o tratar trastornos de la tiroides. También se le atribuyen posibles efectos antidiabéticos y su capacidad de influir en los niveles hormonales. Aunque se emplea para tratar condiciones como obesidad, envejecimiento cutáneo, estreñimiento y otros problemas, la evidencia científica que respalde estos usos es limitada.

En los últimos años, la versatilidad del Fucus vesiculosus lo ha convertido en un recurso prometedor en campos como la salud, la investigación biomédica y la industria alimentaria. Su relevancia subraya el creciente valor de las algas en contextos globales. Cabe señalar que no debe confundirse con otros tipos de algas como algina, bladderwort, algas verdiazules, ecklonia cava o laminaria

Valor nutricional del fucus

El Fucus vesiculosus es un alga marina rica en nutrientes esenciales. En 100 gramos, contiene 3,5 g de carbohidratos y 6,8 g de proteínas, convirtiéndose en una excelente fuente para el mantenimiento energético y muscular. Destaca su alto contenido en polifenoles (4,7 g), compuestos con propiedades antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo en el organismo.

Además, aporta sodio, potasio, magnesio, fósforo, calcio, azufre, hierro, zinc, cobre, yodo y manganeso. Recientemente, se han descubierto la presencia de elementos bioactivos como fucoidanos, alginatos y laminarinas, que lo destacan por sus múltiples beneficios biológicos. Estos elementos contribuyen a funciones esenciales como la salud ósea, muscular, celular y el adecuado funcionamiento de la glándula tiroidea. En conjunto, el Fucus vesiculosus es un alimento funcional con un impacto positivo en la salud integral.

Beneficios y riesgos para la salud del consumo de fucus

Dentro de los principales beneficios que se le han atribuido destacan:

Apoyo a la salud tiroidea: Su contenido en yodo ayuda a regular la función de la glándula tiroides y prevenir trastornos como el hipotiroidismo.

Propiedades antioxidantes: Los florotaninos y otros compuestos antioxidantes combaten los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo y el envejecimiento de la célula.

Efectos antiinflamatorios: Contribuye a reducir la inflamación gracias a sus compuestos bioactivos, como los polifenoles.

Mejora la digestión: Contiene fibra que favorece el tránsito intestinal y mejora la salud digestiva.

Refuerzo del sistema inmunológico: Aporta nutrientes esenciales como zinc y magnesio, que son fundamentales para una respuesta inmunitaria robusta.

Propiedades antimicrobianas: Ayuda a combatir microorganismos dañinos gracias a su actividad bioactiva.

El consumo de Fucus vesiculosus puede implicar riesgos debido a su alto contenido en yodo, lo que lo hace inadecuado para personas con hipertiroidismo o problemas tiroideos sin supervisión médica. Algunos de los principales riesgos son:

Durante el embarazo y la lactancia, no se recomienda su uso, ya que podría contener yodo y metales pesados que representan un riesgo para la salud.

Puede interferir con ciertos medicamentos, por lo que es esencial consultar con un especialista antes de consumirlo.

Antes de una cirugía, debe evitarse su consumo, ya que puede retrasar la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de hemorragias. Se sugiere suspenderlo al menos dos semanas antes del procedimiento.

Puede interactuar con medicamentos, hierbas y suplementos, lo que podría ocasionar efectos adversos.

Puede contener cantidades significativas de metales pesados, lo que podría representar un peligro para la salud si se consume en exceso o sin control.

No existe suficiente información confiable sobre una dosis segura y adecuada de Fucus vesiculosus.

Preparaciones con fucus

El Fucus vesiculosus se emplea en diversas preparaciones culinarias y medicinales, gracias a sus propiedades nutricionales y beneficios para la salud. Algunas de las formas más comunes de utilizarlo incluyen:

Infusiones y tés: Se hierve el alga seca para preparar bebidas que ayudan a estimular el metabolismo y apoyar la salud digestiva.

Caldos y sopas: En la cocina, el fucus se añade como ingrediente para enriquecer caldos y sopas con minerales y un sabor umami.

Ensaladas: Las hojas jóvenes y frescas pueden ser escaldadas y añadidas a ensaladas, aportando textura y nutrientes.

Suplementos alimenticios: Se utiliza en cápsulas o polvos, especialmente para el apoyo de la función tiroidea debido a su contenido en yodo.

Además, es utilizado forma de pasta o polvo como mascarilla facial debido a sus propiedades hidratantes y antioxidantes.

Saber más

Estudios recientes muestran que los polifenoles de las plantas podrían actuar como prebióticos al interactuar con la microbiota intestinal, promoviendo su crecimiento y la producción de compuestos beneficiosos. En el caso de los florotaninos de algas marrones (Fucus vesiculosus), se investigó su comportamiento durante la digestión y su efecto en la microbiota intestinal y en la producción de ácidos grasos de cadena corta, que son esenciales para la salud intestinal. Los resultados mostraron que estos compuestos son menos estables en el sistema digestivo. Sin embargo, se observó un ligero aumento en bacterias beneficiosas como Enterococcus spp. Además, los florotaninos incrementaron la producción de propionato y butirato, dos ácidos grasos importantes para mantener la salud intestinal. En resumen, estos compuestos pueden contribuir positivamente a un sistema digestivo saludable (Catarino y colaboradores, 2021).

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Original de Mª del Carmen Moreu Burgos, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Catarino, M. D., Marçal, C., Bonifácio-Lopes, T., Campos, D., Mateus, N., Silva, A. M., … & Cardoso, S. M. (2021). Impact of phlorotannin extracts from Fucus vesiculosus on human gut microbiota. Marine Drugs, 19(7), 375.

Golshany, H., Siddiquy, M., Elbarbary, A., Seddiek, A. S., Kamal, A., Yu, Q., & Fan, L. (2024). Exploring Fucus vesiculosus phlorotannins: Insights into chemistry, extraction, purification, identification and bioactivity. Food Bioscience, 104769.

Cetalga. Extracto de Fucus vesiculosus (Bladderwrack). https://www.celtalga.com/es/algas/fucus-vesiculosus Consultado 21 marzo 2025

Medline Plus. Fucus. https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/natural/726.html Consultado 21 marzo 2025