El aceite de oliva, extraído del fruto del olivo (Olea europaea L.) a través de procesos mecánicos, es un pilar fundamental de la dieta mediterránea. Este alimento no solo destaca por su sabor y versatilidad en la cocina, sino también por sus amplias propiedades para la salud. La creciente evidencia científica resalta sus beneficios en la prevención de enfermedades crónicas y su uso en diferentes ámbitos, desde la gastronomía hasta la cosmética.

Valor nutricional del aceite de oliva

El aceite de oliva está compuesto en su mayoría por ácidos grasos monoinsaturados, como el ácido oleico (aproximadamente un 80-83%), que contribuyen a la salud cardiovascular. También contiene polifenoles (como el hidroxitirosol, oleuropeína y tirosol), tocoferoles (vitamina E) y otros compuestos antioxidantes y antiinflamatorios. Estos componentes menores refuerzan su perfil nutricional y son clave para sus efectos positivos en la salud.

Una cucharada (14 gramos) de aceite de oliva contiene 126 calorías, 14 g de lípidos (2,2 g grasas saturada, 9,6 g de grasas monoinsaturadas y 1,3 g de grasas poliinsaturadas), 2,9 mg de vitamina E, 3,6 µg de vitamina K, 0,14 mg de calcio y trazas de hierro, potasio y colina.

Beneficios a la salud del aceite de oliva

El consumo de aceite de oliva extra virgen está asociado con múltiples beneficios cardiometabólicos. Estudios han demostrado que puede reducir los niveles de insulina y la resistencia a la insulina, así como disminuir marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva y la interleucina-6. Aunque su efecto sobre el perfil lipídico y la presión arterial no siempre es significativo, su inclusión en una dieta balanceada, como la dieta mediterránea, ha mostrado reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.

Beneficios en las enfermedades neurodegenerativas. Un estudio reciente (año 2024) analiza el potencial neuroprotector del aceite de oliva, destacando sus ingredientes antioxidantes clave como oleuropeína, hidroxitirosol y oleocantal. Estos compuestos ayudan a contrarrestar el daño oxidativo y activar rutas protectoras para las neuronas.

Prevenir y tratar el Alzheimer, una enfermedad progresiva del cerebro con características como placas amiloides, enredos de proteínas, problemas en la barrera hematoencefálica, estrés oxidativo y neuroinflamación. Estudios han evidenciado que el aceite de oliva extra virgen, rico en compuestos fenólicos, puede ayudar a prevenir y tratar el Alzheimer. Se ha demostrado que este aceite reduce los riesgos al prevenir la acumulación de placas, la fosforilación de proteínas tau y la inflamación, además de proteger las neuronas. Los estudios en humanos muestran beneficios cognitivos al incluir el aceite de oliva extra virgen en la dieta mediterránea.

Se le han atribuido aplicaciones en el ámbito médico. Se utiliza tópicamente para prevenir úlceras por presión y favorecer la cicatrización de heridas, gracias a sus propiedades regenerativas.

En el área cosmética, es un ingrediente clave por su capacidad hidratante, antioxidante y reparadora, usado en cremas, lociones y tratamientos capilares.

En la preparación y conservación de alimentos

En la gastronomía, el aceite de oliva es altamente versátil. Su sabor único lo convierte en un excelente aderezo para ensaladas y platos fríos. También es ideal para cocinar y freír, ya que resiste bien altas temperaturas. Además, es un elemento clave en marinados, repostería y en la creación de productos tradicionales como el pan y las salsas.

En la conservación de alimentos, para preservar sus propiedades, el aceite de oliva debe almacenarse en lugares frescos, oscuros y en envases herméticos que lo protejan de la luz y el calor. Aunque no necesita refrigerarse, es importante evitar su exposición prolongada a altas temperaturas o a la luz solar directa, ya que estos factores pueden acelerar su oxidación.

El aceite de oliva es mucho más que un alimento básico; es un auténtico elixir de salud y sabor. Su riqueza en compuestos bioactivos y sus múltiples aplicaciones lo convierten en un producto invaluable, tanto en el ámbito de la salud como en el culinario y cosmético. Incorporarlo regularmente en nuestra dieta y estilo de vida no solo garantiza una alimentación deliciosa, sino también una herramienta poderosa para la prevención de enfermedades y el bienestar general. Su adecuado almacenamiento es esencial para disfrutar plenamente de todas sus virtudes.

Saber más

El aceite de oliva, esencial en la dieta mediterránea, contiene compuestos como el ácido oleico y los fenoles, que ayudan a mejorar la sensibilidad a la insulina, el metabolismo de grasas y a reducir el estrés oxidativo y la inflamación. Además, protege las células beta, evitando su daño. Estos beneficios lo convierten en un aliado potencial para prevenir y tratar la diabetes tipo 2, aunque se necesitan más estudios para confirmar su eficacia en estrategias nutricionales personalizadas (Munteanu y colaboradores, 2025).

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Original de Extraído de «Aceite de Oliva Virgen: nuestro patrimonio alimentario», coordinado por el Prof. Dr. D. José Mataix.

Dª. María del Carmen Moreu Burgos, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos, Diplomada en Nutrición.

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Chiavarini, M., Rosignoli, P., Giacchetta, I., & Fabiani, R. (2024). Health outcomes associated with olive oil intake: An umbrella review of meta-analyses. Foods, 13(16), 2619.

Gonçalves, M., Vale, N., & Silva, P. (2024). Neuroprotective effects of olive oil: A comprehensive review of antioxidant properties. Antioxidants, 13(7), 762.

Alkhalifa, A. E., Al-Ghraiybah, N. F., & Kaddoumi, A. (2024). Extra-Virgin Olive Oil in Alzheimer’s Disease: A Comprehensive Review of Cellular, Animal, and Clinical Studies. International journal of molecular sciences, 25(3), 1914.

Munteanu, C., Kotova, P., & Schwartz, B. (2025). Impact of Olive Oil Components on the Expression of Genes Related to Type 2 Diabetes Mellitus. Nutrients, 17(3), 570.

USDA. Olive oil. https://fdc.nal.usda.gov/food-details/2710186/nutrients Consultado 11marzo 2025