La lactancia materna mixta se refiere a la combinación de leche materna y leche de fórmula para lactantes como parte de la alimentación del bebé. Esta práctica suele indicarse en situaciones específicas que dificultan la lactancia exclusiva, como la insuficiencia de leche materna, problemas de salud materna (hipogalactia, grietas en el pezón, mastitis, infecciones, psicosis) o razones sociales y laborales, cuando las madres no tienen acceso a facilidades para amamantar en el lugar de trabajo. También puede implementarse durante la fase de pre-destete, cuando se busca una transición progresiva del pecho a otros métodos de alimentación.

Aunque la lactancia mixta puede ser práctica en determinados contextos, también presenta algunos desafíos. Puede favorecer la reducción progresiva de la producción de leche materna (agalactia) y generar incertidumbre sobre la cantidad adecuada de fórmula que se debe complementar en cada toma. A pesar de estos inconvenientes, comprender cómo y cuándo usar este método puede ser clave para que las madres mantengan la conexión con la lactancia materna mientras aseguran el bienestar nutricional de sus bebés.

El documento sobre “Indicadores para evaluar las prácticas de alimentación del lactante y del niño pequeño: definiciones y métodos de medición” publicado por la Organización Mundial de la Salud y el UNICEF brinda unas recomendaciones para aquellos casos en que el lactante recibe lactancia materna y además formula láctea, los cuales se comparten a continuación:

La alimentación mixta, que combina lactancia materna con fórmula o leche de origen animal, es una práctica común, aunque no recomendada en términos ideales para los lactantes. Esto se debe a que las fórmulas lácteas o leche animal tienden aumentar el riesgo de interrupción precoz de la lactancia, disminuir la producción de leche materna y generar alteraciones en la microflora intestinal del bebé, lo que puede comprometer el beneficio nutricional, el vínculo emocional que se genera entre madre y bebé, influir en su desarrollo inmunológico y en la prevención de enfermedades futuras.

El documento menciona que en casos donde la madre no pueda ofrecer lactancia, ya sea por razones médicas, personales o cualquier otra circunstancia, se deben implementar prácticas adecuadas de alimentación para reemplazar este aporte.

En estos casos, se recomienda lo siguiente:

1. Niños menores de 6 meses:

Proporcionar fórmulas infantiles comercialmente preparadas que cumplan con estándares de calidad y sean adecuadas para esta etapa. Estas deben ser ofrecidas de acuerdo con las instrucciones para evitar cualquier riesgo nutricional o de salud.

Evitar alimentos o líquidos no lácteos, ya que los menores de 6 meses tienen necesidades específicas que solo pueden ser cubiertas por leche materna o sus sustitutos apropiados.

2. Niños entre 6 y 23 meses:

Garantizar una diversidad alimentaria mínima complementada con al menos dos tomas de leche (que puede incluir fórmula infantil, leche animal o productos lácteos adecuados).

Introducir alimentos sólidos, semisólidos o blandos de manera progresiva para cubrir los requerimientos nutricionales.

Adicionalmente, se destaca la importancia de una dieta balanceada y un seguimiento cercano del crecimiento y la salud del niño en los casos donde no se brinda la lactancia materna. Se deben priorizar alimentos ricos en nutrientes, como productos lácteos, carnes, huevos, frutas y verduras. Además, resalta que el apoyo y la orientación de profesionales de la salud son esenciales para garantizar que se sigan prácticas de alimentación correctas y seguras.

Se recomienda sensibilizar a los padres sobre estas desventajas es fundamental, especialmente en países con malas condiciones sanitarias, donde el riesgo de enfermedades como la diarrea es considerablemente mayor.

En zonas con condiciones sanitarias insuficientes, los lactantes alimentados de forma mixta están en mayor riesgo de enfermedades infecciosas. Aquí sería útil destacar estudios sobre cómo la lactancia exclusiva protege contra infecciones gastrointestinales y enfermedades respiratorias en comparación con la alimentación mixta.

Saber más

Los estudios han documentado ampliamente la relación entre los síntomas depresivos y la lactancia materna, pero hay poca evidencia sobre los estilos específicos de alimentación: lactancia materna exclusiva, alimentación exclusiva con fórmula y alimentación mixta (lactancia materna y fórmula). Además, las investigaciones sobre el vínculo madre-hijo y la lactancia han arrojado resultados mixtos. Un reciente estudio de Carvalho y colaboradores, 2024, buscó comprender mejor cómo los diferentes estilos de alimentación están asociados con la salud mental de las madres y el vínculo madre-hijo. Se recopilaron datos de 307 mujeres antes del parto y 3 meses después. Los resultados mostraron que el vínculo madre-hijo deteriorado está asociado con la alimentación mixta (p=0,003), mientras que los síntomas depresivos se relacionaron positivamente con el uso exclusivo de fórmula (p=0,013). El estudio sugiere que investigar las razones detrás de la alimentación mixta, como la insuficiencia de peso en el niño o la percepción de insatisfacción del bebé, podría ayudar a prevenir problemas en el vínculo madre-hijo. En general, estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas para la investigación y prácticas preventivas relacionadas con la depresión posparto y los problemas en el vínculo madre-hijo.

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Original de Prof. Dr. D. Juan Antonio Molina Font, Catedrático de Pediatría, Universidad de Granad

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Organización Mundial de la Salud y Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Indicadores para evaluar las prácticas de alimentación del lactante y del niño pequeño: definiciones y métodos de medición [Indicators for assessing infant and young child feeding practices: definitions and measurement methods]. Ginebra: 2022. Licencia: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.

Carvalho Hilje, C., Bauer, N. H., Reis, D., Kapp, C., Ostermann, T., Vöhler, F., & Längler, A. (2024). The role of breastfeeding and formula feeding regarding depressive symptoms and an impaired mother child bonding. Scientific Reports, 14(1), 11417.