El embarazo es una etapa crucial donde la alimentación juega un papel esencial en la salud de la madre y el desarrollo del bebé. En este contexto, la dieta vegetariana, cuando está bien planificada y adaptada, puede ser una opción completamente saludable. Basada en alimentos de origen vegetal, esta dieta destaca por su riqueza en nutrientes como fibra, antioxidantes y grasas saludables, que pueden contribuir a un embarazo más equilibrado.

Sin embargo, es fundamental prestar especial atención a ciertos nutrientes clave que son indispensables durante esta etapa, como la vitamina B12, el hierro, el calcio, el DHA y la vitamina D, entre otros. Con una adecuada selección de alimentos y el posible uso de suplementos, la dieta vegetariana puede garantizar una nutrición completa tanto para la madre como para el bebé en crecimiento.

Nutrientes críticos

En el año 2024, la Sociedad Alemana de Nutrición fijó una posición de expertos sobre las embarazada que siguen una dieta vegetariana. Esta población vulnerable debe prestar especial atención a la ingesta de vitamina B12, hierro, calcio, vitamina D, ácidos grasos omega-3 (como DHA) y proteínas. Estos nutrientes son esenciales para el desarrollo del bebé y la salud de la madre.

Vitamina B12. Es esencial para la formación de glóbulos rojos y el desarrollo neurológico del bebé. No se encuentra en alimentos de origen vegetal, por lo que es fundamental tomar un suplemento o consumir alimentos fortificados. Una deficiencia puede causar anemia en la madre y problemas neurológicos en el bebé. La suplementación de vitamina B12 es crucial, ya que los alimentos vegetales no contienen cantidades significativas de esta vitamina. También se recomienda el uso de alimentos fortificados o suplementos para cubrir las necesidades de vitamina D y DHA.

Hierro. Necesario para la producción de hemoglobina y el transporte de oxígeno en la sangre. Las fuentes vegetales como legumbres, espinacas y cereales integrales contienen hierro no hemo, que tiene menor biodisponibilidad. Se recomienda consumirlo junto con alimentos ricos en vitamina C (como cítricos o pimientos) para mejorar su absorción. El hierro, aunque presente en alimentos vegetales como legumbres y espinacas, tiene menor biodisponibilidad. Por ello, se aconseja combinar alimentos ricos en hierro con fuentes de vitamina C para mejorar su absorción.

Calcio. Fundamental para la formación de huesos y dientes del bebé, así como para mantener la salud ósea de la madre. Se encuentra en alimentos como tofu fortificado, leche vegetal fortificada, almendras, semillas de sésamo y verduras de hoja verde (como el brócoli). Una ingesta insuficiente puede afectar la densidad ósea materna.

Vitamina D. Ayuda en la absorción del calcio y contribuye al desarrollo óseo del bebé. La exposición moderada al sol es la principal fuente, pero en casos de baja exposición se recomienda un suplemento o alimentos fortificados. Su deficiencia puede provocar problemas óseos como raquitismo en el bebé y osteoporosis en la madre.

Ácidos grasos omega-3 (DHA). Son esenciales para el desarrollo cerebral, visual y neurológico del bebé. Aunque el DHA se encuentra en el pescado, las fuentes vegetarianas incluyen semillas de chía, lino, nueces y algas (especialmente suplementos de DHA derivados de algas). Es importante asegurarse de una ingesta suficiente debido a su papel crítico en el embarazo.

Proteínas. Necesarias para el crecimiento y reparación de tejidos, tanto para la madre como para el bebé. Se pueden obtener de legumbres, tofu, tempeh, frutos secos, semillas y cereales integrales. Las mujeres embarazadas necesitan una ingesta ligeramente superior, por lo que es importante incluir una variedad de fuentes proteicas en la dieta.

Seguimiento médico y nutricional

Es fundamental que las mujeres embarazadas vegetarianas consulten regularmente con un médico o nutricionista para evaluar su estado nutricional y ajustar su dieta según sea necesario.

Se recomienda realizar análisis de sangre periódicos para monitorear niveles de hierro, vitamina B12 y otros nutrientes críticos.

Alimentos recomendados

Consumir una variedad de frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas para garantizar una dieta equilibrada.

Incluir alimentos ricos en proteínas como tofu, tempeh, legumbres y productos lácteos (si se consumen).

Hoy en día existen bebidas vegetales enriquecidas con omega-3 que pueden mejorar el consumo de estas grasas esenciales.

Utilizar aceites vegetales ricos en ácidos grasos omega-3, como el aceite de linaza o nuez.

Beneficios potenciales

Las mujeres vegetarianas embarazadas pueden tener un menor riesgo de obesidad, hipertensión y preeclampsia si su dieta está bien equilibrada.

Los bebés de madres vegetarianas suelen tener un peso al nacer similar al de los bebés de madres no vegetarianas, siempre que se cumplan los requerimientos nutricionales.

Saber más

El veganismo, un estilo de alimentación que excluye productos de origen animal, está ganando popularidad en todo el mundo. Un reciente análisis detalla cómo la dieta vegana puede influir en el crecimiento fetal durante el embarazo, resaltando la importancia de mantener una nutrición materna óptima. El concepto de «programación temprana» subraya cómo el estilo de vida de la mujer embarazada impacta en la salud de su bebé. Durante esta etapa, consumir los nutrientes necesarios es fundamental, y aunque una dieta vegana bien planificada puede ser completa, algunos micronutrientes requieren especial atención y podrían necesitar suplementación.

El estudio (Palma y colaboradores, 2023), destaca nutrientes clave como el calcio, hierro, ácidos grasos omega-3, vitamina D y proteínas, resaltando la importancia del monitoreo y apoyo de profesionales médicos para asegurar que las necesidades nutricionales sean cubiertas. Asimismo, se analiza la relación entre la salud materna y los resultados en embarazos veganos, incluyendo menores tasas de diabetes gestacional e hipertensión. Aunque se observan datos contradictorios sobre los pesos al nacer, el desarrollo cognitivo podría ser un beneficio temprano para los bebés de madres veganas, aunque se necesitan más investigaciones para establecer una relación causal.

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Original de Dra. Dª. Ángeles Anaya, Ginecóloga del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital General Universitario de Ciudad Real.

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Klug, A., Barbaresko, J., Alexy, U., Kühn, T., Kroke, A., Lotze-Campen, H., … & Schlesinger, S. (2024). Update of the DGE position on vegan diet—Position statement of the German Nutrition Society (DGE). Ernahr. Umsch, 71, 60-85.

Palma, O., Jallah, J. K., Mahakalkar, M. G., Mendhe, D. M., & Mendhe II, D. M. (2023). The effects of vegan diet on fetus and maternal health: a review. Cureus, 15(10).