Alimentar a un bebé que no recibe lactancia materna—la opción ideal recomendada por la Organización Mundial de la Salud —supone un desafío. En estos casos, las fórmulas infantiles han evolucionado para proporcionar los nutrientes esenciales que el bebé necesita en sus primeras etapas de crecimiento y desarrollo, asegurando una alimentación adecuada cuando la lactancia materna no es una opción.
Las fórmulas infantiles son una alternativa segura y científicamente diseñada para satisfacer las necesidades nutricionales de los recién nacidos. Es esencial que estas decisiones se tomen en colaboración con médicos y nutricionistas especializados, asegurando siempre el bienestar integral del bebé y la madre. Además, es vital que los padres reciban información clara y precisa sobre el uso de estas fórmulas, así como un seguimiento continuo de la evolución y desarrollo del bebé.
En España, el 66,4% de las mujeres comienza con la lactancia materna exclusiva, pero este porcentaje baja al 35,2% cuando el bebé cumple 6 meses. Además, el 23% de las madres opta por una alimentación mixta, es decir, amamantan a sus hijos y también les dan leche no materna. Por otro lado, una de cada 10 mujeres (11%) decide no amamantar o no puede hacerlo desde el nacimiento (Martín-Ramos et al., 2024).
Posibles causas que pueden condicionar el uso de las fórmulas lácteas infantiles
Existen varias razones por las que algunas madres y bebés no pueden realizar la lactancia natural y se hace necesario el uso de las fórmulas lácteas. En las madres, que padecen enfermedades graves como insuficiencia cardíaca, enfermedad renal avanzada o infecciones como el VIH que pueden dificultar la lactancia, al igual que ciertos medicamentos y sustancias tóxicas. Factores anatómicos y quirúrgicos, como hipoplasia mamaria o cirugías previas, y la exposición laboral a químicos dañinos también pueden ser obstáculos. En los bebés, trastornos metabólicos como la fenilcetonuria y la galactosemia, malformaciones anatómicas como el labio leporino o enfermedades digestivas graves, pueden impedir la lactancia. Es crucial que tanto la madre como el bebé reciban el apoyo adecuado para abordar estos desafíos.
Tipos de fórmulas especiales
En España, las fórmulas lácteas han evolucionado con la incorporación de nuevos avances en la adición o sustracción de nutrientes y otros componentes esenciales, con el objetivo de alcanzar el máximo potencial de crecimiento y desarrollo. Estas fórmulas pueden contener oligosacáridos (prebióticos) que favorecen la salud intestinal, proteínas parcialmente hidrolizadas o hidrolizadas (pre-digeridas) para mejorar la digestión, y ácidos grasos esenciales como el Omega 3 (DHA o ácido docosahexaenoico y α-linolénico) y el Omega 6 (linoleico y araquidónico), fundamentales para el desarrollo cerebral y visual. También pueden incluir probióticos para fortalecer el sistema inmunológico, una menor cantidad de lactosa para mejorar la tolerancia digestiva y estar libres de azúcares añadidos y aceite de palma. Aunque la presentación más común es en polvo, existen versiones líquidas listas para su consumo, lo que facilita su preparación y administración.
Las fórmulas infantiles se clasifican en diferentes tipos según la edad del bebé y sus necesidades específicas. Existen fórmulas estándar para lactantes sanos, así como fórmulas especializadas para condiciones médicas como alergias, intolerancias, reflujo gastroesofágico, cólicos o enfermedades metabólicas. A continuación, se presentan los principales tipos de fórmulas infantiles y sus características.
Fórmula para condiciones especiales (desde el nacimiento)
Indicada para recién nacidos que, por diversas razones médicas o circunstancias específicas, no pueden ser amamantados. Estas fórmulas están diseñadas para proporcionar un perfil nutricional lo más cercano posible a la leche materna. Pueden incluir fórmulas estándar, fórmulas hidrolizadas en casos de alergia a la proteína de la leche de vaca o fórmulas especializadas según la condición del bebé.
Leche de continuación (a partir de los 6 meses)
Recomendada para bebés mayores de seis meses que no reciben lactancia materna o como complemento. Contiene un mayor aporte de hierro, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes clave para apoyar el desarrollo neurológico y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Se utiliza en combinación con la alimentación complementaria, respetando las necesidades individuales del bebé.
Preparado lácteo para después de los 12 meses
Diseñado para niños a partir del año de edad que no reciben lactancia materna o como complemento a su dieta. Estas fórmulas suelen estar enriquecidas con vitaminas y minerales esenciales, como hierro y calcio, para apoyar el crecimiento y desarrollo. Algunas incluyen prebióticos y probióticos para el bienestar digestivo.
Fórmula sin lactosa
Indicada para bebés con intolerancia a la lactosa, una condición en la que el organismo no digiere adecuadamente este azúcar presente en la leche. Estas fórmulas están elaboradas con proteínas lácteas sin lactosa o con carbohidratos alternativos, como maltodextrinas, para evitar síntomas como diarrea, hinchazón y malestar digestivo.
Fórmulas de soya
Las fórmulas de soya contienen una proteína de origen vegetal (soya) y un hidrato de carbono (glucosa o sacarosa) diferentes de las fórmulas a base de leche. A veces se recomiendan para bebés que no pueden digerir la lactosa. La lactosa es el principal hidrato de carbono de las fórmulas a base de leche de vaca, aunque es muy poco frecuente.
Fórmula antirregurgitación o antirreflujo
Recomendada para bebés con reflujo gastroesofágico moderado o severo. Contiene espesantes naturales, como almidón o harina de semilla de algarrobo, que ayudan a reducir los episodios de regurgitación. En casos más graves, cuando se sospecha una enfermedad por reflujo gastroesofágico, se pueden indicar fórmulas extensamente hidrolizadas o con proteínas de arroz para minimizar el riesgo de alergias e inflamación esofágica.
Fórmula anticólico y antiestreñimiento
Diseñada para bebés que presentan molestias digestivas frecuentes, como cólicos o estreñimiento. Estas fórmulas suelen estar parcialmente hidrolizadas para facilitar la digestión y contener probióticos y prebióticos que favorecen el equilibrio de la microbiota intestinal. También pueden incluir una menor cantidad de caseína y un mayor contenido de suero de leche para mejorar la tolerancia digestiva.
Fórmula hipoalergénica
Recomendada para bebés con riesgo de desarrollar alergia a la proteína de la leche de vaca. Estas fórmulas contienen proteínas parcialmente hidrolizadas (“predigeridas”) para reducir el riesgo de reacciones alérgicas. En estas fórmulas “predigeridas”, el contenido de proteínas se ha descompuesto en proteínas más pequeñas que pueden digerirse más fácilmente. En casos de alergia confirmada, se utilizan fórmulas extensamente hidrolizadas o a base de aminoácidos.
Fórmula metabólica o especializada
Indicada para bebés con enfermedades metabólicas específicas, como fenilcetonuria, galactosemia o deficiencias enzimáticas. Estas fórmulas están formuladas de manera especial para cubrir sus necesidades nutricionales sin los componentes que su organismo no puede procesar.
Saber más
Las nuevas guías de alimentación para los niños entre 6 y 23 meses de la Organización Mundial de la Salud, incluyen recomendaciones sobre el uso de las otras leches, cuando no se puede llevar a cabo la lactancia materna. Estas son:
a. Leche para bebés de 6 a 11 meses: Si un bebé de entre 6 y 11 meses no recibe leche materna, puede alimentarse con fórmula infantil o leche de origen animal (Recomendación condicional, con evidencia de baja certeza).
b. Leche para niños de 12 a 23 meses: Para los niños de entre 12 y 23 meses que no toman leche materna, se recomienda el consumo de leche de origen animal. No se aconseja el uso de fórmulas de continuación (Recomendación condicional, con evidencia de baja certeza).
Estas recomendaciones que son condicional con evidencia de baja certeza, significan lo siguiente:
Condicional: No es una recomendación absoluta para todos los casos. Puede depender de la situación individual del niño, sus necesidades específicas, la disponibilidad de alimentos y la evaluación del profesional de salud. Es decir, en algunos contextos puede aplicarse, pero en otros no.
Evidencia de baja certeza: Quiere decir que la información en la que se basa la recomendación no es completamente definitiva. Puede deberse a que los estudios disponibles son limitados, tienen fallas metodológicas o presentan resultados inconsistentes. Esto implica que, con más investigaciones en el futuro, la recomendación podría cambiar o fortalecerse.
Estas recomendaciones deben considerarse con precaución y adaptarse según cada caso, consultando siempre con un profesional de la salud.
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Original de Dra. Dª. Ana María Haro García, Farmacéutica y Tecnóloga de los alimentos
Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Enero, 2025.
Referencias
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