La alergia al cacahuete es una condición cada vez más común y creciente a nivel mundial, que puede afectar tanto a niños como a adultos y, en algunos casos, puede llegar a ser muy grave. Se estima que entre el 1% y el 2% de la población en varios países desarrollados la padece, y en España, su prevalencia entre los niños es del 6,7%, apareciendo generalmente a partir de los tres años.

Lo complicado de esta alergia es que suele ser persistente, es decir, la mayoría de las personas que la tienen continúan con ella en la edad adulta (aproximadamente el 80% de los individuos afectados). Además, el cacahuete es una de las principales causas de reacciones alérgicas graves inducida por los alimentos y también es un desencadenante importante de anafilaxia mortal relacionada con alimentos. Según investigaciones, el cacahuete es responsable de aproximadamente el 20% de todas las anafilaxias.

La tasa de pacientes con alergia al cacahuete que experimentan anafilaxia puede variar ampliamente en función de varios factores, incluyendo la gravedad de la alergia, la susceptibilidad individual y el tipo de exposición al cacahuete. La anafilaxia por cacahuete puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños y adultos jóvenes, probablemente debido a la mayor prevalencia de alergia al cacahuete en estos grupos de edad.

Es importante leer bien las etiquetas de los alimentos para detectar el posible contenido de proteínas de cacahuete.

Los compuestos responsables de la reacción alérgica, en el caso de los cacahuetes, son unas proteínas, un tipo de globulinas (Ara h1 hasta Ara h8), tal y como informó el Subcomité de alérgenos de la OMS en la lista oficial actualizada de alérgenos de la Unión Internacional de Sociedades Inmunológicas (WHO/IUIS LIST).

Se da la circunstancia de que el Ara h1 presenta gran similitud química con las vicilinas (proteínas presentes en semillas de lentejas y guisantes, incluso también en anacardos y semillas de sésamo), lo que explica las reacciones cruzadas que presentan algunas personas alérgicas al cacahuete al consumir diversos frutos secos y leguminosas. Las altas temperaturas incrementan la alergenicidad de los principales alérgenos del cacahuete, esto explica el hecho de que teniendo Estados Unidos (consumen tostados y crema de cacahuete realizada con la leguminosa tostada) y China (los consumen cocidos o fritos) un consumo parecido de esta leguminosa, sin embargo, la prevalencia de este tipo de alergia es muy alta en los primeros mientras que en China es muy rara.

A pesar de que antes se consideraba que esta alergia duraba de por vida, recientes estudios aclaran que hasta un 20% de los niños que la padecen la superan al llegar a la edad adulta. La reacción alérgica se puede presentar inmediatamente o demorarse unas horas antes de aparecer. Las reacciones más típicas son comezón e inflamación de la boca y de la garganta. Otros posibles síntomas son brotes de urticaria, eczema, dolores de estómago y vómitos, ronquera, tos y respiración sibilante.

Hay aproximadamente 1,5 millones de personas alérgicas a los cacahuetes en los Estados Unidos. La mitad de las personas alérgicas a esta leguminosa también lo son a los frutos secos (almendras, nueces y anacardos) y, a menudo, a las pipas de girasol y a las semillas de sésamo.

¿Cómo tratar a un alérgico al cacahuete o maní?

No existe ningún medicamento específico para tratar la alergia al maní o cacahuete. El mejor tratamiento, sin lugar a dudas, es tan simple como evitar consumir esta leguminosa. Debemos tener en cuenta que algunas personas son tan sensibles que no sólo deben evitar comerlos, sino que además no pueden tomar alimentos que estén hechos en la misma fábrica que elabora esta leguminosa o productos que las contengan. En estas circunstancias juega un papel fundamental el etiquetado alimentario. Estas personas, además, pueden presentar la reacción alérgica con tan solo oler o tocar el emparedado de mantequilla de cacahuete.

¿Cómo leer una etiqueta para una dieta sin maní o cacahuete?

Si tienes un hijo alérgico al cacahuete, lo fundamental es evitar darle comidas o productos que contengan dicho producto, para ello es necesario leer muy bien todas las etiquetas. Asegúrate de que en la etiqueta del alimento no figuren estos ingredientes y evítalos: maní, mantequilla de maní, harina de maní, aceite de maní (ya sea prensado o exprimido), surtido de frutos secos, maníes confitados, frutos secos molidos, Nu-Nuts (frutos secos artificiales, también se conocen como nueces artificiales), nueces mezcladas, pedazos de nuez, nueces Monkey, nueces molidas, nueces Goober, nueces de cerveza.

Fuentes ocultas de proteína de maní

Debemos evitar consumir:

Platos de cocina africana, tailandesa, china, india, vietnamita y, en definitiva, cualquier plato étnico. Suelen emplear la mantequilla de cacahuete para unir los extremos de los rollitos primavera, para evitar que se desprendan cuando se fríen. También usan este alimento como aromatizante y saborizante en determinados platos.

Dulces, pasteles, pastelitos y productos horneados con ingredientes desconocidos.

Muesli y cereales con frutas para el desayuno, así como barras con frutos secos salados.

Barras energéticas para deportistas y barras de alimentos concentrados.

Bombones y barras de dulce. Helados y yogures congelados. Galletas y rollitos de huevo rellenas.

El chile (ají) envasado y salsa para espagueti, ya que se utiliza la mantequilla de maní o la harina de maní como agente espesante de las mismas. No debemos pasar por alto la salsa pesto, que se hace con frutos secos.

Productos típicos navideños como el mazapán y el turrón.

Proteína de la planta hidrolizada y proteína vegetal hidrolizada. Éstas pueden contener maní en los alimentos que son importados de algunos países, pero, normalmente, los que proceden de Estados Unidos llevan soja. Para más seguridad se recomienda ponerse en contacto con el fabricante.

También pueden estar contaminadas con maní algunos dulces y golosinas (caramelos de maní).

Dª. María del Carmen Moreu Burgos, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos, Diplomada en Nutrición.

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Abrams EM, Chan ES, Sicherer S. Peanut Allergy: New Advances and Ongoing Controversies. Pediatrics. 2020;145(5):e20192102. doi:10.1542/peds.2019-2102

Połomska J, Dydak P, Sozańska B, Sikorska-Szaflik H. Peanut Allergy and Component-Resolved Diagnostics Possibilities-What Are the Benefits?. Nutrients. 2023;15(24):5132. doi:10.3390/nu15245132