El café una bebida imprescindible por su contenido en cafeína.

El café es ampliamente consumido, sobre todo en el mundo occidental. El café es una de las bebidas más consumidas en todo el mundo, con un consumo estimado de 165 millones de sacos de 60 kg al año. Aunque presenta sus ventajas y sus inconvenientes.

Con el café disfrutamos de una bebida placentera y estimulante, sin embargo, su valor nutritivo es prácticamente nulo

El café es una infusión obtenida a partir de las semillas tostadas y molidas de la planta del cafeto (Coffea) oriunda de países tropicales. Es una de las bebidas estimulantes predilectas en Europa y Estados Unidos. Es algo cotidiano tomar café al comenzar el día, en el desayuno, al hacer un paréntesis en nuestra actividad diaria o al finalizar una comida.

Aunque se conocen más de un centenar de especies, son fundamentalmente dos variedades, las más consumidas y apreciadas. El café arábico, originario de Brasil, Colombia y Kenia, es el más apreciado y cotizado por su delicado aroma, poca acidez y su bajo contenido en cafeína. El café robusto, producido en Angola, Uganda y Costa de Marfil, presenta un aroma más fuerte y astringente y un mayor contenido en cafeína. Se considera que una taza de arábica aporta entre 50 y 100 mg de cafeína mientras que una taza de robusta contiene 120 y 250 mg de esta sustancia.

¿Qué nos aporta una taza de café?

Con el café disfrutamos de una bebida placentera por su aroma y sabor tan característicos que al mismo tiempo nos estimula, sin embargo, su valor nutritivo es prácticamente nulo. Al ser una infusión nos proporciona fundamentalmente agua, escasas proteínas, grasas e hidratos de carbono en cantidades poco significativas, algo de niacina, magnesio y es relativamente rico en potasio.

Su componente más característico es la cafeína, que ejerce su acción estimulante sobre el sistema nervioso, estómago, corazón y riñón. La cantidad de cafeína depende de la variedad de café, así como del sistema de elaboración y preparación empleados. El contenido en cafeína de un café puede oscilar entre un 2,8 y un 4,6%, mientras que el café descafeinado sólo contiene alrededor del 0,1%.

¿Qué efectos produce el café en el organismo?

Los efectos del café sobre el organismo son debidos a la presencia de cafeína que actúa rápidamente y cuya acción puede durar de 3 a 6 horas, dependiendo de cada persona, de la edad y del grado de habituación. En general, sus efectos son:

Estimula la actividad cerebral, quita el sueño y disminuye la fatiga.

Tonifica el corazón.

Sube ligeramente la presión arterial.

Aumenta la resistencia en los deportes de media duración e intensidad moderada.

Favorece el consumo de grasas reduciendo el consumo de las reservas musculares de glucógeno.

Aumenta la producción de jugos gástricos en el estómago.

Inhibe la secreción de bilis y potencia la movilidad intestinal.

Es ligeramente diurético.

Se ha hablado de la posibilidad de que el café eleve los niveles de colesterol, pero no hay evidencias científicas que demuestren esta hipótesis y en todo caso dependería de la dosis consumida. Tampoco se han constatado científicamente sus posibles efectos adversos como factor de riesgo de osteoporosis, de cáncer de mama o de vejiga o de alteraciones cardíacas.

De cualquier manera, dos o tres cafés al día (400 mg/día) no suponen ningún problema para el organismo para una persona sana. Sin embargo, debe tenerse en cuenta el intervalo de tiempo entre el consumo de café y el de algunos fármacos para evitar interacciones.

Además, en ocasiones, su consumo excesivo puede ocasionar dependencia física que se manifiesta con dolor de cabeza, náuseas, fatiga, letargia y ansiedad, pero son síntomas reversibles que desaparecen al dejar de tomarlo.

¿Cuándo debemos evitar el café?

Como medida de precaución se debe limitar o moderar su consumo en caso de: hipertensión, ansiedad e insomnio, enfermedades gastrointestinales (gastritis o úlcera duodenal), y embarazo o lactancia, ya que la cafeína es capaz de atravesar la placenta o pasar a la leche y el niño puede recibir tasas muy elevadas de cafeína.

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Diversos estudios han demostrado que el café puede contribuir a la prevención de enfermedades inflamatorias y relacionadas con el estrés oxidativo, como la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.

El consumo de café parece estar asociado con una menor incidencia de varios tipos de cáncer (colon y recto) y con una reducción del riesgo de mortalidad por cualquier causa.

El consumo de hasta 400 mg/día (1-4 tazas al día) de cafeína es seguro. Sin embargo, se debe tener en cuenta el intervalo de tiempo entre el consumo de café y algunos fármacos para evitar interacciones.

Los estudios epidemiológicos asocian un mayor consumo de café con menores tasas de mortalidad y de enfermedades neurológicas y metabólicas, como la enfermedad de Parkinson.

Los oligosacáridos del café son una nueva fuente de prebióticos que incluyen manano-oligosacáridos, galactooligosacáridos, arabinoxilano-oligosacáridos y celo-oligosacáridos. Gracias a sus valiosas propiedades fisicoquímicas y fisiológicas, estos compuestos no solo actúan como prebióticos, sino también como fibra dietética con acción antioxidante.

La cafeína (café con cafeína) se asocia con problemas durante el embarazo, por lo que se recomienda limitar su consumo durante el embarazo.

Diversos estudios sugieren que el consumo de café no es perjudicial para la salud cardiovascular y, de hecho, podría contribuir a la reducción y prevención del riesgo de las enfermedades cardiovasculares.

Dra. Dª. Ana Haro García, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos, Diplomada en Nutrición.

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

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