La calabaza (Cucurbita maxima), de la familia Cucurbitaceae, es una planta comestible ampliamente cultivada y utilizada tanto en la alimentación funcional como en la medicina herbal. Sus tres partes principales (cáscara, pulpa y semillas) contienen componentes nutricionales como aceites, proteínas, carbohidratos y minerales, además de compuestos fitoquímicos como fenoles, flavonoides, carotenoides y fitosteroles. Estas fracciones de la calabaza actúan como antioxidantes y agentes antimicrobianos, ofreciendo beneficios para la salud. No se deben desechar partes de la calabaza, ya que pueden aprovecharse en forma de polvos o extractos para industrias alimentarias y farmacéuticas. La cáscara es rica en pectinas y fibras; la pulpa aporta carotenoides y minerales, y las semillas contienen aceites esenciales, proteínas y fenoles. Su consumo puede ayudar a combatir enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico. Una alternativa sostenible es utilizar incluso los restos de calabaza como alimentos promotores de la salud.

Valor nutricional de la calabaza

La calabaza es una opción adecuada para quienes buscan alimentos ligeros pero nutritivos. Con un aporte de 30,2 kcal por cada taza o 116 gramos, este alimento se destaca por su ligereza y contenido mayoritario de agua (106 g). Contiene 7,54 g de carbohidratos, que incluyen 3,2 g de azúcares naturales, ofreciendo una fuente de energía moderada. Su contenido en proteínas es de 1,16 g, mientras que las grasas son prácticamente inexistentes (0,116 g).

En cuanto a los micronutrientes (vitaminas y minerales), es rico en potasio (394 mg), que beneficia la salud cardiovascular, y también contiene fósforo (51 mg), calcio (24.4 mg), magnesio (13,9 mg) y hierro (0,928 mg), importantes para huesos, músculos y sangre. Además, es una buena fuente de vitamina C (10,4 mg) y vitamina A (494 µg RAE), esenciales para el sistema inmunológico, la vista y la piel. También aporta pequeñas cantidades de otras vitaminas del grupo B y antioxidantes como carotenoides, que contribuyen al cuidado celular y metabólico.

Contiene compuestos bioactivos como fibras, ácidos grasos, proteínas y péptidos que ayudan a reducir el azúcar en sangre, lo que es beneficioso para personas con diabetes. Además, las semillas son ricas en aminoácidos esenciales, minerales como potasio, magnesio y zinc, y antioxidantes que pueden prevenir daños celulares y enfermedades como el cáncer. El aceite de semilla de calabaza, por su contenido en carotenoides, está relacionado con la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el de mama o pulmón.

Beneficios para la salud

La calabaza es un alimento con nutrientes que aportan beneficios para la salud, entre los que según estudios recientes destacan:

Propiedades antidepresivas: Sus semillas son ricas en triptófano, precursor de la serotonina, lo que contribuye a mejorar el estado de ánimo y a combatir la depresión.

Beneficia la salud cardiovascular: Contiene minerales como potasio y magnesio, que ayudan a regular la presión arterial y a mantener un corazón sano.

Ayuda contra la malnutrición: Su alto contenido en proteínas y antioxidantes es útil para combatir deficiencias nutricionales.

Regula los niveles de azúcar en sangre: Contiene fibra dietética y compuestos bioactivos que ayudan a reducir la glucosa en sangre, lo que es beneficioso para personas con diabetes.

Rica en antioxidantes: Sus carotenoides, como el betacaroteno, protegen las células del daño oxidativo, ayudando a prevenir el envejecimiento y enfermedades crónicas como el cáncer.

Propiedades anticancerígenas: El aceite de semillas de calabaza contiene carotenoides que reducen el riesgo de cánceres como el de mama, colon y pulmón.

Mejora la salud del hígado: Las semillas y su aceite ayudan a proteger el hígado de toxinas, reduciendo daños y mejorando su función.

Apoyo al sistema inmunológico: Es una fuente de vitaminas y minerales que fortalecen las defensas del cuerpo contra infecciones.

Promueve la salud digestiva: Su contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y la salud general del sistema digestivo.

Preparaciones con calabaza

La calabaza se usa en muchos platos tradicionales españoles, gracias a su dulzura y versatilidad, tales como:

Crema de calabaza: Es una sopa suave y reconfortante, preparada con calabaza, cebolla, patata y zanahoria, aderezada con especias como nuez moscada. Es ideal para los meses fríos.

Pisto manchego con calabaza: Este guiso típico incluye calabaza junto con tomate, calabacín, pimientos y cebolla. Es un plato vegetal delicioso, a menudo servido con un huevo frito o como acompañamiento.

Arroz con calabaza: Popular en la Comunidad Valenciana, es una variante del arroz caldoso que mezcla trozos de calabaza con garbanzos, arroz y especias como el pimentón.

Potaje de calabaza: Este guiso tradicional incluye calabaza, legumbres como garbanzos o lentejas, y a veces espinacas, perfecto para un plato nutritivo y sabroso.

Calabaza asada con miel: Un postre o acompañamiento típico, en el que la calabaza asada en el horno con un toque de miel y canela, resaltando su dulzura natural.

Bollos de calabaza (Valencia): Dulces tradicionales valencianos hechos con puré de calabaza, harina y azúcar, perfectos para acompañar un café.

Saber más

El aceite de semilla de calabaza, usado tradicionalmente en la medicina herbal y la cocina, ha ganado reconocimiento mundial por su potencial como alimento funcional y su posible aplicación en las industrias cosmética y farmacéutica. Este aceite es rico en compuestos bioactivos como polifenoles, fitoestrógenos, ácidos grasos, carotenoides y minerales, ofrece beneficios para la salud, incluyendo propiedades antioxidantes y antibacterianas. Estudios han mostrado que puede ser útil en problemas cardiovasculares en mujeres menopáusicas y en condiciones relacionadas con desequilibrios hormonales. Sin embargo, el proceso de producción puede afectar su composición y actividad biológica (Bashir y colaboradores, 2025).

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Original de Dª. María del Carmen Moreu Burgos, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos, Diplomada en Nutrición.

Actualizado y revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

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Hussain, A., Kausar, T., Sehar, S., Sarwar, A., Ashraf, A. H., Jamil, M. A., … & Majeed, M. A. (2022). A Comprehensive review of functional ingredients, especially bioactive compounds present in pumpkin peel, flesh and seeds, and their health benefits. Food Chemistry Advances, 1, 100067.

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