El periodo de gestación, así como el de preconcepción y el de lactancia, son situaciones fisiológicas con requerimientos nutricionales específicos, en el que las necesidades de energía y nutrientes son mayores respecto a las de una mujer no gestante. Además, el desarrollo del feto va a requerir un aporte extra de nutrientes, que proceden tanto de los alimentos que ingiere la madre como de sus propias reservas corporales.

Una adecuada alimentación durante el embarazo es también crucial para mantener una salud óptima en la madre y evitar un desgaste nutricional que puede acarrear consecuencias graves y causar entre otros trastornos anemia y descalcificación ósea.

Se recomienda que la madre aumente moderadamente la ingestión de alimentos, valorando especialmente la calidad nutricional de los mismos, para asegurar el correcto aporte de nutrientes tan esenciales para el desarrollo saludable del feto y para la preservación de sus propios tejidos.

El adecuado cumplimiento de los requerimientos es clave para el bienestar de la madre y para su adaptación a los cambios fisiológicos que tienen lugar durante la gestación y, posteriormente, durante la lactancia.

Diversos estudios han demostrado cómo la inclusión de los lácteos en la alimentación materna ayuda a cubrir la demanda de calcio y de otros nutrientes esenciales. La leche y los productos lácteos convencionales, al ser consumidos por la madre, mejoran el estado de los nutrientes que contienen de forma natural; por ejemplo, el ácido fólico. Además, existe evidencia de sus beneficios sobre el crecimiento fetal y el peso al nacer de los recién nacidos.

Por otro lado, los estudios con lácteos fortificados y enriquecidos muestran beneficios en la salud ósea de la madre y de su hijo, y parece que podrían tener también un impacto positivo en el desarrollo visual y cognitivo del niño.

Los lácteos tienen un papel insustituible en la dieta de la mujer embarazada debido a su alta calidad nutricional, ya que aportan proteína de alto valor biológico, calcio, vitamina D y vitaminas del grupo B. Además, por sus características físico-químicas y por su facilidad y frecuencia de consumo, son vehículos ideales para el enriquecimiento y la fortificación de la dieta con determinados nutrientes, como el calcio, la vitamina D o los ácidos grasos omega-3.

El calcio

El calcio es un nutriente esencial para el crecimiento óseo fetal, sobre todo en la segunda mitad del embarazo. Durante la gestación se produce el paso activo de calcio de la madre al feto a través de la placenta. En esta etapa, el organismo se vuelve mucho más eficiente para absorber y utilizar los nutrientes a partir de los alimentos, pero, ya en la segunda mitad del embarazo, el aumento de tamaño del feto es considerable y se incrementa la demanda de nutrientes. Las reservas que la madre ha acumulado durante los primeros meses del embarazo se movilizan entonces para satisfacer las necesidades del feto. Esta mayor demanda de calcio es bastante más crítica en el caso de la madre adolescente, cuyo organismo aún está en fase de desarrollo óseo.

En los últimos meses del embarazo, el feto acumula los nutrientes requeridos para el crecimiento, aumentando al mismo tiempo la demanda de calcio y fósforo a causa del desarrollo del esqueleto. El calcio procede de los alimentos que ingiere la madre y de sus propias reservas óseas de calcio. Se hace imprescindible entonces asegurar un correcto aporte de este mineral a través de la alimentación y para ello se recomienda el consumo adecuado de lácteos, la mejor fuente de calcio en la dieta.

Las recomendaciones de calcio durante la gestación son bastante elevadas y, a veces, difíciles de alcanzar si no se sigue la dieta adecuada, incrementando el consumo de lácteos, especialmente ricos en calcio y en una forma altamente biodisponible o, si fuera necesario, recurrir al consumo de alimentos fortificados en calcio. El consumo diario de tres o cuatro porciones de leche y/o derivados lácteos (500 ml de leche, 2 raciones de queso (50 g en total), 1 yogur), preferiblemente semidesnatados o con un adecuado contenido graso, contribuye a cubrir el 82% de las recomendaciones de ingestión de calcio para madres adultas y un 63% de la de madres adolescentes.

La vitamina D

Para una correcta utilización del calcio durante el embarazo también es preciso asegurar una adecuada ingesta de vitamina D, aunque una dieta variada y equilibrada y la exposición solar, deberían ser suficientes para garantizar el aporte en dicha vitamina. La vitamina D es necesaria para la absorción intestinal de calcio y participa activamente en el crecimiento y la mineralización ósea.

Si fuera necesario, se recomienda consumir productos lácteos fortificados con vitamina D, para poder cubrir los requerimientos nutricionales de esta vitamina. El déficit de vitamina D en la madre durante el embarazo ha sido relacionado con un menor desarrollo óseo fetal y una menor masa ósea en la niñez y en la adolescencia.

Otros nutrientes

Pero, además de su aporte de calcio y vitamina D (sobre todo cuando se consumen alimentos fortificados), los lácteos también proporcionan otros nutrientes igualmente esenciales y necesarios para el desarrollo y crecimiento del feto. Entre estos nutrientes destaca su aporte proteico, su contenido en vitaminas del grupo B, como la riboflavina y vitamina B12, así como su aporte en otros minerales, como magnesio, fósforo y cinc.

La proteína láctea se caracteriza por su alta calidad biológica y, por lo tanto, es una buena fuente alimentaria de aminoácidos esenciales necesarios para la síntesis proteica, aumentada en los tejidos fetales y maternos durante el embarazo. Además, contiene algunas proteínas (inmunoglobulinas, lactoalbúmina, lactoferrina, beta-caseína) con actividades antimicrobianas y de modulación intestinal. De estas proteínas, derivan péptidos bioactivos, con efectos antimicrobianos, antihipertensivas, de tipo opioide, y antitrombóticos.

Igualmente, el consumo de las dosis aconsejadas de lácteos, tres o cuatro porciones diarias, permite un excelente aporte de zinc, cubriendo en un 30-33% las recomendaciones nutricionales para este mineral durante la gestación. El cinc es necesario en los procesos de división celular, metabolismo hormonal, síntesis proteica y función inmunológica, siendo esencial para el desarrollo y del recién nacido.

En este sentido, se ha comprobado que la combinación de leche y productos lácteos, como el yogur o el queso, con alimentos de origen vegetal (cereales y leguminosas), mejora la absorción de zinc total ingerido.

Los lácteos también son una excelente fuente de riboflavina (vitamina B2), y vitamina B12. La deficiencia materna de vitamina B12 y ácido fólico durante el embarazo ha sido asociada a defectos del tubo neural (espina bífida), y a un mayor riesgo de aborto.

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La educación alimentaria y nutricional es clave para que las mujeres reciban información clara y útil sobre la dieta y hábitos alimentarios más convenientes durante esta etapa. Además, contribuye a eliminar los mitos que rodean la alimentación en el embarazo, promoviendo un bienestar óptimo para ellas y sus bebés.

Dra. Dña. Ana Haro García, Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos, Diplomada en Nutrición.

Revisado por Dra. Casandra Madrigal. Nutricionista-Dietista, Doctora en Nutrición y Ciencia de los alimentos. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Marzo, 2025.

Referencias

Fundación Española de la Nutrición (FEN), Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT), Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia. La leche como vehículo de salud para la población. Situaciones fisiológicas especiales: mujer gestante. Madrid, 2017.

Cancelo Hidalgo MJ. Milk as a health vehicle in pregnancy and lactation. Nutrición Hospitalaria. 2019; 36(N.º Extra. 3):44-48. http://dx.doi.org/10.20960/nh.02807