En España, 66,4 % de las mujeres inicia la lactancia materna exclusiva, práctica que va descendiendo hasta 35,2% a los 6 meses de vida del niño. Sin embargo, hay 23% que los amamanta y alimenta con leche no materna y un 11% de madres que decide desde el inicio no amamantar a sus hijos (Martín-Ramos et al., 2024). Nadie duda y es suficientemente respaldado por la evidencia científica de que la mejor forma de alimentación para los lactantes es la lactancia materna. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida y su continuidad, junto con alimentos complementarios, hasta los 2 años o más. Sin embargo, para 34% de las madres españolas, por diversas causas, este ideal de alimentación no es posible. Para estas madres y bebes, los substitutos de la lactancia materna representan una alternativa esencial.
¿Qué son los substitutos de la leche materna?
Los substitutos de la lactancia materna se refiere a cualquier alimento (sólido o líquido) comercializado, representado de otro modo o utilizado como sustituto parcial o total de la leche materna, sea o no adecuado para ese fin. Sobre los productos lácteos, las recientes directrices de la Organización Mundial de la Salud han aclarado que un sustituto de la leche materna incluye cualquier leche que se comercialice específicamente para alimentar a lactantes y niños pequeños de hasta 3 años.
Las leches o producto similar de origen animal o vegetal formulado industrialmente de acuerdo con las normas nacionales o la Norma del Codex Alimentarius para preparados para lactantes, y destinado a satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes durante los 6 primeros meses de vida. Los preparados comerciales para lactantes llevan la marca de un fabricante. Los preparados genéricos para lactantes no llevan marca. Los preparados en polvo para lactantes son productos que deben reconstituirse con agua potable antes de su administración. La leche de fórmula lista para usar es un tipo de preparado para lactantes que se envasa como líquido listo para la alimentación y no necesita reconstituirse con agua.
Leches de Inicio
Las leches de inicio se han desarrollado tomando como modelo la composición de la leche materna. Estas fórmulas están diseñadas para cubrir las necesidades nutricionales del lactante durante sus primeros 6 meses de vida. En los últimos años, se han incorporado nutrientes bioactivos como oligosacáridos de la leche humana (HMO, por sus siglas en inglés), que promueven una microbiota intestinal saludable, previenen enfermedades intestinales (diarreas), refuerzan el sistema inmunitario y neurológico.
Asimismo, se ha mejorado la calidad de las proteínas presentes en estas fórmulas, ajustándolas para facilitar la digestibilidad y reducir el riesgo de alergias. También se ha prestado mayor atención al equilibrio entre ácidos grasos esenciales, como el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido araquidónico (ARA), fundamentales para el desarrollo cerebral y visual del bebé.
Leches de Continuación
A partir de los 6 meses, el aparato digestivo del lactante se encuentra más desarrollado, permitiendo la introducción de alimentos complementarios junto con las fórmulas de continuación. Estas fórmulas están diseñadas para satisfacer las necesidades nutricionales adicionales de los lactantes en esta etapa y facilitar la transición hacia una dieta más diversificada.
Las leches de continuación son productos lácteos o similares de origen animal o vegetal formulado industrialmente de conformidad con la Norma del Codex Alimentarius para preparados de continuación y comercializado o representado de otro modo como adecuado para la alimentación de lactantes y niños pequeños de 6 a 36 meses de edad.
En los últimos años, se han incorporado elementos como nucleótidos, que desempeñan un papel crucial en el desarrollo del sistema inmunológico, y mayor contenido de hierro para prevenir la anemia ferropénica. También se ha optimizado la relación calcio-fósforo para favorecer la salud ósea.
Leches de Crecimiento
Las leches de crecimiento están diseñadas para niños a partir del primer año de vida, ofreciendo un perfil nutricional adaptado a las crecientes demandas energéticas y de micronutrientes. Estas fórmulas suelen contener mayores niveles de ácidos grasos Omega-3, vitamina D, y zinc, nutrientes esenciales para el desarrollo físico e intelectual.
En los últimos años, se ha prestado especial atención a la reducción de azúcares y al equilibrio adecuado de macronutrientes para prevenir problemas como el sobrepeso infantil. Además, se han introducido probióticos y prebióticos que contribuyen a la salud digestiva y fortalecen el sistema inmunitario.
Innovaciones en Fórmulas lácteas infantiles
Entre las innovaciones recientes destacan:
Fórmulas personalizadas: Algunas empresas han comenzado a desarrollar fórmulas adaptadas a las necesidades específicas de los lactantes, como aquellas con riesgo de alergias alimentarias o intolerancia a la lactosa.
Tecnología de hidrólisis de proteínas: Fórmulas con proteínas parcialmente hidrolizadas para reducir la probabilidad de reacciones alérgicas.
Incorporación de componentes bioactivos: Como lactoferrina y ácidos grasos estructurados, que apoyan el sistema inmunológico y metabólico.
Nuevos desarrollos en fórmulas infantiles enriquecidas con cinco tipos de oligosacáridos (carbohidratos o azúcares complejos) en una concentración similar a la de la leche materna. En un estudio se examinó la microbiota intestinal de los bebés y se encontró que los que recibieron la fórmula con los oligosacáridos tenían más bifidobacterias beneficiosas en comparación con los que tomaron fórmula sin estos azúcares. Los efectos positivos se notaron desde la primera semana y continuaron hasta al menos la semana 16. Además, la fórmula con oligosacáridos ayudó a reducir la presencia de bacterias potencialmente dañinas, acercando la microbiota intestinal de estos bebés a la de los bebés amamantados. También se observaron similitudes en el funcionamiento del microbioma, como mejoras en la degradación de mucosidad y ciertos aminoácidos. En conclusión, la fórmula con oligosacáridos ayudó a que la microbiota intestinal de los bebés sea más parecida a la de los bebés alimentados con leche materna (Holst et al., 2023).
Consideraciones Prácticas
Es importante que los cuidadores seleccionen las fórmulas infantiles bajo la orientación de un profesional de la salud. También deben asegurarse de preparar y almacenar las fórmulas adecuadamente para evitar contaminaciones y garantizar la seguridad del lactante.
Saber Más
Los oligosacáridos son un tipo de carbohidratos (azúcares) complejos presentes en la leche materna. ¿Sabías que hay aproximadamente 150 oligosacáridos presentes en la leche humana? Estos compuestos son el tercer componente sólido más abundante en la leche materna (después de la lactosa y las grasas), que no solo nutren a los lactantes, sino también alimentan las bacterias beneficiosas en el intestino, contribuyendo a mantener la microbiota intestinal saludable y el sistema inmunológico fuerte. Además, disminuyen el riesgo de diarreas e infecciones gastrointestinales al reforzar la barrera intestina y promueven un óptimo desarrollo neurológico. La incorporación de oligosacáridos en las fórmulas infantiles es uno de los avances tecnológicos más recientes y prometedores en este campo.
D. Juan Antonio Molina Font, Catedrático de Pediatría, Universidad de Granada.
Revisado por María Gabriela Sagastume Rodríguez, Estudiante de Nutrición Clínica, Universidad Mariano Gálvez de Guatemala y Dra. Jennifer Bernal-Rivas, Investigadora colaboradora de la Fundación Iberoamericana de Nutrición. Enero, 2025.
Referencias:
Martín-Ramos S, Domínguez-Aurrecoechea B, García Vera C, Lorente García Mauriño AM, Sánchez Almeida E, Solís-Sánchez G. Lactancia materna en España y factores relacionados con su instauración y mantenimiento: estudio LAyDI (PAPenRed) [Breastfeeding in Spain and the factors related to its establishment and maintenance: LAyDI Study (PAPenRed)]. Aten Primaria. 2024 Jan;56(1):102772. Spanish. doi: 10.1016/j.aprim.2023.102772. Epub 2023 Sep 21. PMID: 37741187; PMCID: PMC10520303.
Exclusive breastfeeding for optimal growth, development and health of infants. n.d. https://www.who.int/tools/elena/interventions/exclusive-breastfeeding (accessed December 18, 2024).
Munblit D, Peroni DG, Boix-Amorós A, Hsu PS, Land BV, Gay MCL, et al. Human Milk and Allergic Diseases: An Unsolved Puzzle. Nutrients 2017;9:894. https://doi.org/10.3390/nu9080894.
Suthutvoravut U, Abiodun PO, Chomtho S, Chongviriyaphan N, Cruchet S, Davies PSW, et al. Composition of Follow-Up Formula for Young Children Aged 12-36 Months: Recommendations of an International Expert Group Coordinated by the Nutrition Association of Thailand and the Early Nutrition Academy. Ann Nutr Metab 2015;67:119–32. https://doi.org/10.1159/000438495.
United Nations Children’s Fund (UNICEF). UNICEF Guidance on the procurement and use of breastmilk substitutes in humanitarian settings Version 2.0. New York: United Nations Children’s Fund; 2021.
Holst, A. Q., Myers, P., Rodríguez-García, P., Hermes, G. D. A., Melsaether, C., Baker, A., Jensen, S. R., & Parschat, K. (2023). Infant Formula Supplemented with Five Human Milk Oligosaccharides Shifts the Fecal Microbiome of Formula-Fed Infants Closer to That of Breastfed Infants. Nutrients, 15(14), 3087. https://doi.org/10.3390/nu15143087
