La leche materna es un fluido biológico extraordinario que se ajusta a las necesidades del bebé, proporcionando nutrientes esenciales y factores bioactivos que no solo alimentan, sino también protegen contra enfermedades. Este recurso natural evoluciona en composición según la etapa de la lactancia, la salud de la madre y las necesidades del lactante. Su importancia se extiende desde los primeros días hasta los meses o incluso años posteriores, haciendo de la lactancia un tema clave para la salud infantil y materna.
Composición de la Leche Materna
Nutrientes Principales y Factores Bioactivos
Proteínas: La leche materna contiene un bajo nivel de proteínas (0,9-1,1 g/100 ml) perfectamente ajustado al ritmo de crecimiento del bebé. Inicialmente, predomina la seroproteína, pasando de un cociente caseína/seroproteína de 10/90 en el calostro a 40/60 en la leche madura.
Carbohidratos: La lactosa es el carbohidrato principal, esencial para el desarrollo cerebral y para mantener un pH intestinal bajo que fomenta una microbiota intestinal saludable.
Grasas: Contiene ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga como el DHA, esenciales para la formación de la retina y el cerebro, y ácidos grasos monoinsaturados que optimizan el metabolismo sin efectos aterogénicos.
Vitaminas y Minerales: Proporciona las cantidades necesarias para el crecimiento y desarrollo óptimo. El equilibrio calcio-fósforo favorece la mineralización ósea.
Factores Inmunológicos: La LM contiene numerosas moléculas inmunoactivas, como inmunoglobulina A secretora, lactoferrina, células inmunitarias oligosacáridos, lactoferrina y lisozima, además de un microbioma diverso. Estas sustancias desempeñan un papel clave en la protección del lactante frente a infecciones y en la modulación de su sistema inmunitario. La inmunidad pasiva proporcionada por la madre ayuda a combatir patógenos mientras el bebé desarrolla su propia respuesta inmune activa.
Aunque los estudios sobre la influencia de la LM en la prevención de enfermedades inmunológicas no transmisibles han mostrado resultados variables, se cree que estas diferencias se deben a la variabilidad en su composición y a la influencia de factores ambientales en la leche materna.
Cambios en la Composición
La leche materna cambia dinámicamente para satisfacer las necesidades del bebé:
En el calostro, es rica en proteínas y factores inmunológicos para proteger al recién nacido.
A medida que el bebé crece, aumenta la proporción de grasas y carbohidratos para sustentar el crecimiento y el gasto energético.
En lactancias prolongadas, mantiene componentes como la lactoferrina y la sIgA, que siguen ofreciendo beneficios inmunológicos y nutritivos.
Beneficios de la Lactancia Materna
Para el Bebé
Protección Inmunológica: Reduce el riesgo de infecciones respiratorias, otitis media y diarreas gracias a compuestos antimicrobianos como la sIgA y la lactoferrina.
Nutrición Personalizada: Su composición evoluciona según las necesidades del lactante, asegurando un equilibrio ideal de nutrientes.
Prevención de Enfermedades: Disminuye la probabilidad de desarrollar obesidad, diabetes tipo 1 y tipo 2, alergias y ciertos tipos de cáncer infantil, como leucemia.
Desarrollo Neurocognitivo: Los ácidos grasos poliinsaturados, como el DHA, están relacionados con un mejor desarrollo cerebral y mayores puntajes en pruebas de inteligencia.
Para la Madre
Salud Física: Reduce el riesgo de cáncer de mama, ovario y endometrio, así como de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
Nueva evidencias sólidas que apoyan una correlación positiva entre el Índice de Masa Corporal (relación entre el peso y la estatura) materno y las concentraciones de leptina, insulina y la proporción de ácidos grasos poliinsaturados omega-6 y omega-3 en la leche materna. Un mayor contenido de leptina e insulina en la leche materna podría influir en la programación metabólica del bebé, afectando su apetito, la susceptibilidad al desarrollo de la obesidad ya las enfermedades relacionadas.
Recuperación Postparto: Estimula la contracción uterina, disminuyendo el riesgo de hemorragias.
Vinculación Emocional: Fortalece el vínculo emocional con el bebé, promoviendo un apego seguro y bienestar psicológico.
Aplicaciones en Situaciones Especiales
Prematuros: La leche materna para estos bebés es más rica en proteínas y factores inmunológicos, ayudando a compensar su inmadurez.
Ictericia Neonatal: Aunque es común que los recién nacidos presenten hiperbilirrubinemia, la lactancia frecuente ayuda a resolverla en la mayoría de los casos.
Deficiencias Nutricionales: Es necesaria la suplementación de vitamina D y K en algunos casos, especialmente si la exposición solar es limitada.
Exposición a Contaminantes: Factores como pesticidas o tabaco pueden afectar la calidad de la leche; minimizar estas exposiciones es crucial.
Beneficios de la Lactancia Prolongada
Inmunidad Persistente: La concentración de inmunoglobulinas y factores como la lactoferrina continúa alta incluso después de los seis meses, protegiendo contra infecciones y enfermedades crónicas.
Desarrollo Psicológico y Emocional: Niños amamantados por más tiempo muestran menores tasas de ansiedad y depresión infantil, fortaleciendo la regulación emocional.
Salud Metabólica: La lactancia prolongada reduce el riesgo de obesidad y mejora la sensibilidad a la insulina.
Microbiota Intestinal: Favorece una microbiota diversa y saludable, reduciendo el riesgo de enfermedades inflamatorias.
Protección contra Alergias: La exposición a factores inmunitarios en la leche materna disminuye la incidencia de alergias alimentarias y respiratorias.
Impacto en Enfermedades Pediátricas
Otitis Media: La lactancia exclusiva durante al menos seis meses disminuye hasta en un 50% los episodios de otitis.
Leucemia Infantil: La leche materna contiene compuestos que modulan el sistema inmunológico, reduciendo significativamente el riesgo de ciertos tipos de leucemia.
Enfermedades Crónicas: Previene enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca.
Saber más
La leche materna es mucho más que alimento. Uno de los aspectos más fascinantes es su capacidad para cambiar en tiempo real para adaptarse a las necesidades del bebé. Por ejemplo, durante una infección, la leche aumenta la concentración de leucocitos y anticuerpos para fortalecer el sistema inmunológico del lactante. Además, la leche contiene una diversidad de oligosacáridos que no son digeribles por el bebé, pero alimentan a bacterias beneficiosas en su intestino, promoviendo una microbiota sana y equilibrada. Esta interacción entre la leche materna y el microbioma del bebé es clave para prevenir enfermedades y fomentar un desarrollo óptimo.
Prof. Dr. D. Juan Antonio Molina Font, Catedrático de Pediatría, Universidad de Granada
Revisado por María Gabriela Sagastume Rodríguez, Estudiante de Nutrición Clínica, Universidad Mariano Gálvez de Guatemala y Dra. Jennifer Bernal-Rivas, Investigadora colaboradora de la Fundación Iberoamericana de Nutrición. Enero, 2025.
Referencias
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