Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, una proporción de la población (1-3 % de los adultos y 4-6 % de los niños) sufre consecuencias adversas para la salud como resultado del consumo de determinados alimentos o ingredientes alimentarios, que se presentan en forma de alergias o intolerancias alimentarias.
La intolerancia a la leche y la alergia a la proteína de la leche son dos condiciones patológicas distintas que afectan cómo el cuerpo reacciona a los componentes de la leche. Los signos y síntomas gastrointestinales son muy similares, lo que podría dar lugar a diagnósticos erróneos o retrasos en el diagnóstico, así como a riesgos nutricionales debidos a intervenciones dietéticas inadecuadas o a una restricción dietética innecesaria.
Las causas, síntomas, el momento en que aparece, el diagnostico, el tratamiento y la gravedad son diferentes. Son consideradas patologías, pero tiene orígenes distintos: una es de origen metabólica y no inmunológica (intolerancia) y la otra es inmunológica (alergia). A continuación, conocerás las diferencias entre ambas:
Se debe a la incapacidad de digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche, debido a una deficiencia de la enzima la lactasa en el intestino delgado.
La lactasa ayuda a descomponer la lactosa (el azúcar de la leche) para que el cuerpo pueda digerirla. Sin lactasa, la lactosa no se descompone bien y causa problemas como gases o dolor abdominal.
Hinchazón abdominal
Digestiones pesadas
Gases o flatulencia
Diarrea
Dolor abdominal
Náuseas
La intensidad y el número de síntomas varían según el nivel de deficiencia de lactasa y la cantidad de alimento ingerido.
Erupciones en la piel (urticaria)
Hinchazón en labios, lengua o garganta
Dificultad para respirar
Vómitos
Dolor abdominal
Reacciones graves como anafilaxia (puede ser mortal). Se produce constricción de las vías respiratorias y se dificulta la respiración.
Pruebas de aliento para detectar hidrógeno (prueba de intolerancia a la lactosa).
Prueba de tolerancia a la lactosa.
Test de lactasa rápido.
Dietas de eliminación.
Biopsia intestinal (yeyuno).
Pruebas genéticas.
Pruebas cutáneas.
Análisis de sangre para medir niveles de anticuerpos específicos (IgE).
Pruebas de exposición controlada bajo supervisión médica.
Consumir productos sin lactosa.
Consumo de suplementos de lactasa antes de consumir productos lácteos.
Consumir probióticos.
Evitar completamente los productos que contengan leche.
Tener un plan de emergencia para reacciones graves (p. ej., uso de epinefrina). Bajo supervisión médica.
No es peligrosa, pero puede causar incomodidad.
Si su hijo no crece ni gana peso.
Si los síntomas empeoran o no mejoran a pesar del tratamiento con una dieta estricta sin lactosa. Si presenta nuevos síntomas: fiebre, sangre en las deposiciones, consulte a su médico.
Los lactantes alimentados con leche artificial con intolerancia a la lactosa deben tratarse con leche artificial con lactosa reducida o sin lactosa, mientras que los que padecen alergia a la proteína de la leche de vaca deben tratarse con leche artificial que contenga proteínas o aminoácidos de leche de vaca ampliamente hidrolizados (ya digeridos).
Si reconoces alguno de estos síntomas relacionados con la intolerancia o alergia a la leche, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado y tratamiento específico. El nutricionista puede ayudarte a planificar un plan dietético adecuado y saludable.
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La leche de vaca contiene más de 40 proteínas, pudiendo todas ellas actuar como antígenos en la especie humana. De ellas las más alergénicas son la beta-lactoglobulina, caseínas, alfa-lactoalbúmina y seroalbúmina.
Revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Enero, 2025.
Referencias
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Gobierno de España, Ministerio de derechos sociales, consumo y agenda 20230, Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. Alergias e Intolerancias alimentarias. https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/publicaciones/seguridad_alimentaria/intolerancia_lactosa.pdf Consultado 10 enero 2025.
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